Vaire Computing levanta US$ 4,5 milhões para computação reversível de baixo consumo
Com o crescimento da inteligência artificial (IA), a eficiência energética e térmica emergiram novamente como questões cruciais para empresas que utilizam e desenvolvem chips. A crescente demanda por hardware para operar modelos de IA está elevando as contas de energia, uma vez que esses servidores necessitam de um grande número de chips e vastas configurações de resfriamento.
Vaire Computação, com sedes em Londres e Seattle, aposta que a computação reversível será o futuro. A empresa arrecadou recentemente US$ 4 milhões em uma rodada inicial de financiamento para desenvolver chips de silício que consumiriam quantidades insignificantes de energia e gerariam pouco calor, se houver. A rodada foi liderada pelo fundo de tecnologia profunda 7% Ventures e por Jude Gomila, cofundador da Heyzap. A Vaire já havia arrecadado US$ 500.000 anteriormente, elevando seu total de financiamento para US$ 4,5 milhões.
Na computação reversível, em vez de realizar um cálculo em apenas uma direção (entradas seguidas de saídas) e então usar essa saída para um novo cálculo, a computação pode ser realizada em ambas as direções (também chamada de computação 'reversível no tempo'). Dessa forma, a energia é mantida dentro do chip em vez de ser liberada como calor. A teoria é que esse método geraria quantidades insignificantes de calor, reduzindo drasticamente o consumo de energia. Para uma explicação mais detalhada de seu potencial, veja este ensaio de Azeem Azhar e David Galbraith.
A Vaire Computing foi fundada pelo empreendedor serial Rodolfo Rosini e Hannah Earley, pesquisadora da Universidade de Cambridge especializada em “computação não convencional”, como a computação reversível e molecular.
Durante uma conversa por telefone, Rosini explicou: “Quase 100% da energia de um chip é dissipada na forma de calor, resultando em grande desperdício. Mas, em um chip reversível, você nunca dissipa essa energia. Você não permite que a energia se transforme em calor, mas a recicla internamente. Isso significa que duas coisas acontecem: uma, o chip não esquenta; e dois, você precisa de muito pouca energia para fazê-lo funcionar. Então, ele praticamente não consome energia, exceto a mesma quantidade de energia que acabou de reciclar.”
O conceito de computação reversível não é novo e existem muitos desafios antes que os chips da Vaire se tornem realidade. No entanto, Rosini compara a transição para essa nova abordagem à mudança das lâmpadas de filamento para LEDs. "A semelhança está entre uma lâmpada antiga baseada em filamentos incandescentes e LEDs", ele disse. "Os LEDs são mais frios e eficientes, e há um agrupamento deles... Isso é praticamente idêntico à computação reversível. Você não possui um único núcleo super-rápido, mas muitos núcleos menores onde cada um é super eficiente."
Segundo Rosini, uma grande vantagem dos chips que podem fazer computação reversível é sua capacidade de uso em aplicações gerais, assim como as CPUs normais são usadas hoje. "Outros tipos de chips são específicos de domínio, mas com a computação reversível você pode fazer qualquer coisa... Também poderíamos construir uma CPU ou GPU que se pareceria com qualquer outro chip existente."
Quando questionado sobre o baixo financiamento nessa área, apesar do potencial revolucionário da tecnologia, Rosini explicou: “A quantidade de dinheiro investida na computação reversível e em arquiteturas de chips alternativas é quase nada”, destacando os bilhões gastos em computação quântica, fotônica e GPUs.
“Se você sair dessas áreas bem estabelecidas e sugerir construir uma arquitetura completamente nova, não há praticamente ninguém disposto a financiar isso. Em segundo lugar, não precisamos de muito dinheiro para fabricar o primeiro chip e provar a tecnologia... Depois de provarmos isso, precisaremos de uma rodada muito maior para realmente construir um chip em larga escala”, acrescentou.
Por outro lado, Earley acredita que a computação reversível poderia ser usada para desenvolver os computadores mais poderosos. “Eu entrei nessa área durante meu doutorado em 2016”, disse ela. “Meu orientador me enviou a tese de um amigo, que estava no grupo da Universidade da Flórida pesquisando computação reversível. Isso despertou meu interesse em como aplicar essa tecnologia ao meu campo de pesquisa na época, que era programação molecular. Comecei a pensar que a computação reversível é interessante em si mesma, especialmente porque poderia resultar na forma mais poderosa de computadores possível. Após concluir meu doutorado, fui apresentada a Rudolfo e percebemos que compartilhávamos a mesma visão.”
“A Vaire Computing é diferente porque sua tecnologia é inovadora em um nível fundamental, posicionando a empresa de maneira extraordinariamente boa para capturar uma grande fatia do mercado futuro de chips de IA e, eventualmente, do mercado de processadores de computadores”, afirmou Andrew J Scott, sócio fundador da 7percent Ventures, em um comunicado.
A rodada de financiamento também contou com a participação de Seedcamp, Clim8, Tom Knight (um dos inventores modernos da computação reversível) e Jared Kopf, fundador da Ramble.ai.
Além disso, a Vaire contratou Mike Frank, um pesquisador renomado em computação reversível, como cientista sênior da empresa.
Recentemente, a Vaire foi selecionada como uma das dez empresas para a segunda turma do programa Intel Ignite do Reino Unido, um programa global de aceleração de startups da Intel voltado para startups de tecnologia avançada em estágio inicial.
