Quando o Gmail foi lançado com um comunicado de imprensa bobo Há 20 anos, muitos presumiram que era uma farsa. O serviço prometia gigantesco 1 gigabyte de armazenamento, uma quantidade excessiva em uma era de caixas de entrada de 15 megabytes. Afirmava ser totalmente gratuito numa época em que muitas caixas de entrada eram pagas. E depois havia a data: o serviço foi anunciado no Dia da Mentira, prenunciando algum tipo de pegadinha.
Mas logo, convites para a versão beta real do Gmail começaram a ser lançados – e eles se tornaram obrigatórios para um certo tipo de fã de tecnologia bem informado. Na minha escola nerd, ter um era o ingresso mais rápido para a mesa dos garotos legais. Lembro-me de tentar rastrear um para mim. Eu não sabia se realmente precisava do Gmail, só que todos os meus colegas disseram que o Gmail mudaria minha vida para sempre.
Os adolescentes são notoriamente dramáticos, mas o Gmail revolucionou o e-mail. Ele reinventou o que nossas caixas de entrada eram capazes e se tornou uma parte central de nossas identidades online. O serviço tem agora cerca de 1,2 mil milhões de utilizadores – cerca de 1/7 da população global – e hoje em dia, é uma necessidade prática fazer qualquer coisa online. Muitas vezes parece que o Gmail sempre esteve aqui e sempre estará.
Mas, 20 anos depois, não conheço ninguém que esteja ansioso para abrir o Gmail. Gerenciar sua caixa de entrada costuma ser uma tarefa árdua, e outros aplicativos de mensagens como Slack e WhatsApp passaram a dominar a forma como nos comunicamos online. O que antes era uma ferramenta revolucionária às vezes parece ter sido deixado de lado. Daqui a 20 anos, o Gmail ainda será tão central em nossas vidas? Ou será – e o e-mail – uma coisa do passado?
O que a maioria das pessoas mais lembra sobre o lançamento do Gmail é o armazenamento gratuito. O que o Google lembra é a busca.
“Se você pensar no tipo de proposta de valor que o Gmail trouxe para a mesa quando começamos, tratava-se de uma pesquisa extremamente rápida”, diz Ilya Brown, vice-presidente do Gmail do Google. As pessoas estavam cansadas do gerenciamento de e-mail, diz Brown. O spam estava por toda parte e o armazenamento da caixa de entrada era minúsculo. Você constantemente tinha que excluir e-mails para abrir espaço para novos. O gigantesco limite de armazenamento do Gmail resolveu isso.
Mas a solução do Gmail também introduziu um novo problema: agora você tinha muitos e-mails. É aí que entra a habilidade de pesquisa do Google. Se você nunca exclui e-mails, uma pesquisa rápida e confiável é obrigatória.
Se você nunca exclui e-mails, uma pesquisa rápida e confiável é essencial
O Google ajustou a fórmula do Gmail ao longo do tempo. Em 2008, o Google introduziu temas, tornando a caixa de entrada do Gmail muito mais extravagante do que a da concorrência. (A raposinha que bebe chá e eu somos amigos desde então.) Agora você tem 15 GB de armazenamento gratuito. O Gmail se tornou móvel em meados dos anos 2000. E o Google fez mudanças menores, como adicionar prioridades de e-mail, respostas inteligentes, cartões de resumo e o botão de um clique para cancelar a assinatura daquele boletim informativo no qual você definitivamente não se lembra de ter se inscrito.
Mesmo com todas as mudanças, o Gmail parece basicamente o mesmo. (Embora, eu garanto que se você olhar uma foto antiga do Gmailvocê ficará surpreso com o quanto tem mudou.) Isso pode ter a ver com o número de mudanças grandes ou perturbadoras que foram feitas nos anos seguintes. No lançamento, o Google estava livre para alterar a fórmula do e-mail ao seu gosto. Décadas depois, a empresa precisa ter cuidado para não interromper o serviço de e-mail mais usado no mundo.
“O que levamos muito a sério é construir coisas que [Gmail users] necessidade”, afirma Maria Fernandez Guajardo, diretora sênior e gerente de produto do Gmail. Com um produto como o Gmail, surgem grandes expectativas de confiabilidade. Embora o Google esteja interessado em experimentar, a empresa precisa tomar cuidado extra ao lançar novos recursos e explicar como eles afetarão o produto.
Pode ser por isso que o Google fez tão poucas mudanças importantes ao longo dos anos. Mesmo que a comunicação online tenha acelerado com mensagens diretas, bate-papos em grupo e ferramentas de mensagens corporativas, a maior parte disso aconteceu dentro ou fora do Gmail. O e-mail ainda tem seu lugar, mas não é mais a forma central de comunicação. Eu costumava manter o Gmail aberto no meu navegador para conversar com meus amigos e colegas através do Gchat. Agora, moro no Slack com meu Gmail de lado.
Quando você tem armazenamento suficiente para nunca precisar excluir nada, você pode manter um registro infinito de sua vida. Pacotes, recibos, itinerários de viagens anteriores, mensagens de entes queridos, fotos, compromissos, documentos — você pode simplesmente etiquetá-los, arquivá-los e procurá-los mais tarde.
Muito disso são detritos, mas há momentos especiais misturados. O e-mail foi a forma como mantive contato com meus pais quando me mudei para o exterior aos 20 anos. Agora que eles se foram, sou grato por ter um registro desse amor no meu Gmail. Quando procuro esses e-mails, parece que estou viajando no tempo. Vi antigos formulários de estágio na faculdade e fiz uma careta ao ver meu antigo currículo. Havia cartões eletrônicos idiotas dos meus colegas do ensino médio. O e-mail de término de namoro mais terrível do meu primeiro desgosto real. Todo um plano de batalha com amigos para derrotar Ticketmaster por Hamilton ingressos. Pequenas coisas que me teletransportaram para um lugar diferente da minha vida.
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