A empresa de software para veículos autônomos Applied Intuition arrecadou US$ 250 milhões em uma rodada que avalia a startup em US$ 6 bilhões, à medida que pressiona para trazer mais inteligência artificial para os setores automotivo, de defesa, construção e agricultura.
A impressionante rodada de financiamento é o exemplo mais recente do fervor dos investidores pela IA. A Intuição Aplicada parece ter conseguido um ponto ideal específico para VCs que estão em busca de startups com produtos de IA que atravessam grandes indústrias com grandes orçamentos – sendo a defesa uma área quente – com oportunidades aparentemente infinitas.
A rodada da Série E foi liderada por Bilal Zuberi, da Lux Capital, pelo investidor Elad Gil, e pela Porsche Investments Management, o braço de risco independente da montadora de carros esportivos. Outros participantes da rodada foram Andreessen Horowitz, o fundo de crescimento de Mary Meeker, Bond, e até o campeão mundial de Fórmula 1, Nico Rosberg. Lux Capital, Elad Gil e Andreessen Horowitz lideraram anteriormente rodadas de financiamento para Applied Intuition.
O novo capital – todo capital – irá para financiar “os projetos mais ambiciosos que temos, sem inundar a empresa e quebrar nossa cultura”, disse o cofundador e CEO Qasar Younis ao TechCrunch em uma entrevista.
Fundada em 2017, a Applied Intuition cria software que fabricantes de automóveis e outros usam para desenvolver soluções de veículos autônomos. Parte desse trabalho envolve a criação de simulações que permitem aos clientes testar e retestar seus sistemas de percepção e comportamento do veículo, ou ajudá-los a gerenciar as pilhas de dados envolvidos no desenvolvimento de VAs.
“Quando eles pensam: ‘Tenho esse problema de software ou IA’, geralmente queremos que pensem em nós”, diz Younis. “Como se quiséssemos ser a primeira ligação.”
Essa abordagem parece estar dando certo: a empresa afirma trabalhar com “18 das 20 maiores montadoras”, incluindo General Motors (onde Younis trabalhou antes de passagens pelo Google e Y Combinator), Toyota e Volkswagen, bem como startups de veículos autônomos. como Gatik, Motional e Kodiak. A empresa também possui um contrato com a Unidade de Inovação do Exército e Defesa.
Peter Ludwig, cofundador e CTO, disse ao TechCrunch que acha “perigoso para uma montadora não fazer parceria conosco de algumas maneiras apenas por causa da complexidade e do impacto que algumas das tecnologias em que estamos trabalhando”.
A nova rodada de financiamento ocorre em um momento em que o desenvolvimento de veículos autônomos enfrenta um escrutínio renovado, com Cruise, de propriedade da GM, atolado em várias investigações em torno de um acidente de pedestre no final do ano passado, o primeiro recall de software da Waymo (e um pequeno acidente recente com um ciclista). ), bem como demissões e outras alterações no escopo de alguns dos projetos mais ambiciosos do setor.
O apetite pela inteligência artificial, contudo, não poderia ser mais ascendente. Younis, em comunicado, disse que incorporar mais tecnologia de IA em seus produtos “acelerará exponencialmente a produção de veículos da próxima geração”.
Isso pode significar uma série de coisas, disse Younis ao TechCrunch, como usar IA para ajudar a gerar ambientes simulados mais dinâmicos para as empresas testarem seus veículos autônomos. “Simuladores, eles são extremamente complexos”, diz ele. “Temos equipes e equipes de PhDs que ficam suando com essas coisas o dia todo.” A Intuição Aplicada trabalhará com algumas das tecnologias mais badaladas, como grandes modelos de linguagem, diz Younis, mas também com “coisas mais especulativas que estão se aproximando mais do domínio da pesquisa”.
“Se você tivesse uma equipe de IA de classe mundial apontada para todos os problemas do setor automotivo, haveria muitos frutos fáceis de alcançar”, diz Younis.