A General Motors pode estar enfrentando dificuldades quando se trata de direção totalmente autônoma, mas a empresa ainda se sente otimista quanto ao futuro da direção sem usar as mãos. Hoje, anunciou planos para expandir o seu sistema avançado de assistência ao condutor Super Cruise, que permite aos condutores tirar as mãos do volante em determinadas estradas, para cobrir quase o dobro do número de quilômetros que percorria antes.
Hoje, o Super Cruise está operacional em 400.000 milhas de estradas nos EUA e no Canadá. A empresa planeja adicionar cerca de 40.000 milhas de novas estradas a cada trimestre ao longo de dois anos, portanto, até o final de 2025, o Super Cruise cobrirá aproximadamente 750.000 milhas nos EUA e no Canadá.
Lançado em 2017 com o Cadillac CT6, o Super Cruise usa informações de câmeras e sensores de radar embutidos no carro, dados de GPS e dados de mapeamento lidar para permitir a direção com as mãos livres e, em alguns casos, mudanças automáticas de faixa. Ele combina esse recurso com um sistema de monitoramento do motorista que usa uma câmera infravermelha para garantir que o motorista mantenha os olhos na estrada o tempo todo, caso o Super Cruise precise devolver o controle ao motorista.
Durante anos, o Super Cruise ficou limitado a rodovias divididas que a GM mapeou a laser e aprovou para uso. Mas começando com seus veículos do ano modelo 2023, a empresa começou a adicionar rodovias estaduais e federais não divididas, que às vezes são chamadas de rotas – estradas principais que conectam cidades e vilas menores. Isso inclui estradas populares como a US Route 66, a Pacific Coast Highway, a Overseas Highway e a Trans-Canada Highway.
A GM afirma que continuará a adicionar mais rotas e rodovias não divididas nos próximos anos para expandir o domínio operacional do Super Cruise. De acordo com David Craig, chefe de mapas da GM, estas incluirão “rodovias de duas pistas projetadas para conectar as pequenas cidades, as áreas mais rurais, as áreas de floresta onde as pessoas pegam seus trailers e campistas e fazem caminhadas, caçam e acampam”. .”
“quanto mais áreas rurais, mais áreas de mata”
Para seus dados de mapeamento, a GM contrata uma empresa sediada em Michigan chamada Dynamic Map Platform, que opera uma frota de veículos que escaneiam “cada quilômetro de estrada” usando sensores laser lidar, disse Craig. Esses mapas são então realimentados no sistema central da GM, que envia atualizações trimestrais de software para garantir que cada veículo esteja operando com a versão mais atualizada do mapa.
As capacidades do Super Cruise permanecerão as mesmas e o sistema não será capaz de lidar com novos cenários de direção, como semáforos e paradas de quatro vias, disse Jeff Miller, gerente de produto do Super Cruise.
A empresa recentemente deixou de usar a sua marca “Ultra Cruise”, que pretendia ser a sua grande concorrente da Tesla, decidindo, em vez disso, fundir a equipa que estava a trabalhar nela com a sua divisão Super Cruise. O Ultra Cruise pretendia cobrir “95% dos cenários de direção” em mais de 3,2 milhões de quilômetros de estradas.
Na verdade, a GM diz que está abordando o conceito de direção com as mãos livres da maneira mais segura e cautelosa possível. Miller compara essa abordagem com o Full Self-Driving da Tesla, que ainda mantém seu status de produto beta, apesar de estar disponível para mais de 400.000 proprietários de Tesla na América do Norte.
“Não faremos testes beta em nossos clientes”, disse ele, “como fazem alguns outros concorrentes”.
Ainda assim, a GM está perseguindo a Tesla em alguns aspectos. O programa Full Self-Driving da montadora elétrica está operacional em estradas locais e ruas residenciais e pretende lidar com situações mais complexas, como rotatórias, semáforos e paradas de mão dupla. A forma como lida com estes cenários está aberta ao debate, à medida que reguladores e especialistas em segurança continuam a avaliar e estudar a tecnologia.
O que está claro é que dezenas de pessoas morreram enquanto usavam o Tesla Autopilot, e pelo menos uma pessoa parece ter morrido em um acidente enquanto usava o Full Self-Driving. Miller diz que esse não é o caso do Super Cruise.
“Nossos clientes dirigiram o Super Cruise completamente com as mãos livres por 160 milhões de milhas”, disse ele, “e não houve nenhum acidente atribuído ao Super Cruise”.
O que não quer dizer que algum dia não haverá acidente, principalmente à medida que o Super Cruise expande seu mapa e fica disponível para mais clientes. “Quero dizer, pode haver”, disse Miller. “Projetamos o sistema da forma mais robusta possível.”