Você sabia que os materiais dentro de sua TV, laptop, desktop e outros dispositivos eletrônicos antigos e desatualizados contêm metais preciosos, como ouro e cobre? De acordo com o Business Insider, pequenas startups estão aproveitando o potencial inexplorado da indústria de lixo eletrônico, ganhando até US$ 85 mil por dia reciclando placas de circuitos eletrônicos antigas. As iniciativas também provavelmente continuarão a se expandir – em todo o mundo, há um valor estimado de US$ 55 bilhões a US$ 60 bilhões em metais preciosos dentro de placas de circuito abandonadas, apenas esperando para serem coletadas.
O lixo eletrônico está rapidamente se tornando um dos maiores riscos ambientais que afetam o nosso mundo hoje. Mais de 50 milhões de toneladas de eletrônicos são jogados no lixo, sendo grande parte desse lixo enviado para países do terceiro mundo (principalmente a Índia) para reciclagem. É um pesadelo ambiental que deverá piorar substancialmente na próxima década devido ao nosso desejo insaciável por novos telefones, laptops, PCs para jogos, TVs e qualquer coisa que exija eletricidade para funcionar.
Além disso, grande parte do nosso lixo eletrônico não é reciclado, sendo deixado para apodrecer em garagens, aterros sanitários e ruas da cidade. Só os Estados Unidos recolhem apenas cerca de 15% de todo o lixo eletrónico para reciclagem que os seus cidadãos criam diariamente.
O outro lado desta situação é que o lixo eletrônico está simultaneamente se tornando uma das “minas de ouro” mais subestimadas da era moderna, graças a todos os metais valiosos alojados dentro da maioria das placas de circuito. Em todo o mundo, há um valor estimado de 55 a 60 mil milhões de dólares em metais preciosos dentro de placas de circuito abandonadas, à espera de serem recolhidas.
O Business Insider acompanhou vários sucateiros e uma pequena startup em Sydney, Austrália, para ver quanto rendimento essas entidades menores podem obter com a reciclagem de lixo eletrônico. Descobriu-se que os sucateiros individuais ainda não conseguem obter rendimentos a tempo inteiro com o lixo eletrónico, mas os sucateiros que trabalham em organizações maiores, especialmente organizações/startups com acesso a maquinaria pesada, podem gerar rendimentos consideráveis.
Uma dessas startups entrevistada pelo Business Insider foi a Mint Innovation. Os sucateiros que encontram lixo eletrônico e o entregam na Mint Innovation podem ganhar até vários milhares de dólares por carga. A Mint Innovation dominou virtualmente a arte da extração de metal do lixo eletrônico, utilizando toneladas de máquinas especiais e um molho especial secreto projetado para quebrar placas de circuito eletrônico e separar os metais valiosos contidos em plásticos indesejados e outros materiais aos quais os metais estão ligados.
A configuração totalmente automatizada que a Mint Innovation construiu pode gerar impressionantes US$ 85.000 de receita por dia com os metais brutos que coleta do lixo eletrônico. Isso se traduz em cerca de US$ 30 milhões em receitas por ano.
A Mint Innovation demonstra perfeitamente a quantidade de receita potencial que a indústria de lixo eletrônico pode obter neste momento. O problema, contudo, é que não existe muita infraestrutura dedicada ao processamento de lixo eletrónico, o que torna difícil para os catadores de lixo eletrónico obterem um rendimento digno de subsistência. Isso poderá facilmente mudar no futuro, à medida que a poluição causada pelo lixo eletrónico continuar a aumentar e mais empresários compreenderem o potencial de rendimento que o lixo eletrónico pode gerar.
Se você quiser tentar reciclar seu próprio lixo eletrônico, fizemos um tutorial divertido há vários anos para lhe ensinar o básico.