A Figure anunciou hoje um “acordo comercial” que trará seu primeiro robô humanóide para uma fábrica da BMW na Carolina do Sul. A fábrica de Spartanburg é da BMW apenas nos Estados Unidos. Em 2019, o campus de 8 milhões de pés quadrados apresentava o maior rendimento entre as fábricas do fabricante alemão em qualquer lugar do mundo.
A BMW não divulgou quantos modelos Figura 01 irá implantar inicialmente. Também não sabemos exatamente quais tarefas o robô terá quando começar a trabalhar. A Figura, no entanto, confirmou com o TechCrunch que está começando com cinco tarefas iniciais, que serão implementadas uma de cada vez.
Embora as pessoas no setor tenham descartado arrogantemente o termo “propósito geral” para descrever esses tipos de sistemas, é importante moderar as expectativas e ressaltar que todos eles chegarão como sistemas de propósito único ou multifuncional, aumentando seu conjunto de habilidades ao longo do tempo. O CEO da Figure, Brett Adcock, compara a abordagem a uma loja de aplicativos – algo que a Boston Dynamics oferece atualmente com seu robô Spot via SDK.
As aplicações iniciais prováveis incluem tarefas de fabricação padrão, como movimentação de caixas, coleta e colocação e descarga e carregamento de paletes – basicamente o tipo de tarefas repetitivas para as quais os proprietários de fábricas afirmam ter dificuldade em reter trabalhadores humanos. Adcock diz que a Figure espera lançar seu primeiro robô comercial dentro de um ano, um cronograma ambicioso mesmo para uma empresa que se orgulha de seus prazos de entrega rápidos.
O lote inicial de inscrições será determinado em grande parte pelos primeiros parceiros da Figure, como a BMW. O sistema, por exemplo, provavelmente funcionará com chapas metálicas para começar. Adcock acrescenta que a empresa contratou clientes adicionais, mas se recusou a divulgar seus nomes. Parece provável que a Figure opte por anunciar cada um individualmente para manter o ciclo de notícias girando nos 12 meses seguintes.
Ao contrário de alguns outros designers humanóides (incluindo Agility), o Figure está focado na criação de uma mão hábil e humana para manipulação. O pensamento por trás de tal efetor final é o mesmo que está levando muitos em direção ao formato humanoide em primeiro lugar: ou seja, projetamos nossos espaços de trabalho pensando em nós. Adcock alude à Figura 01 sendo encarregada de um conjunto inicial de trabalhos que exigem alta destreza.
Quanto à importância das pernas, o executivo sugere que a sua importância para manobras durante determinadas tarefas é tão – ou mais – importante do que coisas como subir escadas e terrenos irregulares, que tendem a receber a maior atenção durante estas conversas.
O treinamento, por sua vez, envolverá uma combinação de abordagens, incluindo aprendizado por reforço, simulação e teleoperação para ajudar o robô a sair de possíveis congestionamentos. A Figura 01 também aprenderá muito no trabalho, refinando sua abordagem durante testes no mundo real, da mesma forma que nós, humanos, fazemos. Quanto a saber se os sistemas serão acréscimos de longo prazo à linha BMW, isso depende inteiramente de os robôs serem capazes de atender às expectativas internas de produção da montadora. Enquanto isso, a Figure está efetivamente alugando os sistemas por meio de RaaS (robótica como serviço), um modelo que espera manter no futuro próximo.