Água derretidaque primeiro se destacou no monitoramento de mídia e depois se tornou ativo em inteligência de negócios usando IA e técnicas de análise de big data, está contratando um novo investidor. Verdano, uma empresa norueguesa de private equity que no início deste ano fechou um fundo de mais de mil milhões de dólares para fazer investimentos em empresas de tecnologia em expansão, está a adquirir uma participação de 11% na Meltwater, com uma avaliação de empresa de 542 milhões de euros (592 milhões de dólares), avaliando a participação em cerca de US$ 65 milhões. Mas esse não é o único negócio que está acontecendo com esta transação.
O investimento ocorre através da aquisição de uma participação substancial pela Verdane na Fountain Venture, o veículo de investimento controlado pelo fundador e atual presidente da Meltwater, Jørn Lyseggen.
A Meltwater, até o início deste ano, era negociada publicamente na bolsa de valores norueguesa. Lyseggen supervisionou a empresa fechando o capital novamente no início deste ano em um acordo com duas empresas de private equity, Altor e Marlin, e detinha sua participação restante por meio da Fountain. (O acordo de aquisição privada foi a última avaliação divulgada e aquela que a Meltwater cita atualmente.) Verdane investiu na Fountain Venture em vez de diretamente na Meltwater porque o plano será fazer parceria com a Fountain para fazer investimentos futuros juntos em startups que trabalham em áreas como IA.
Joakim Kjemperud, diretor da Verdane, disse que o acordo também dá à sua empresa uma participação numa empresa de RH, a Jobylon, embora a Meltwater seja de longe o maior ativo.
“O negócio aqui é que se trata basicamente de uma transação de portfólio”, disse ele. “Estamos comprando a empresa de investimentos de Jørn e adquirindo uma participação direta implícita na Meltwater e na empresa nórdica de RH Jobylon, mas a Meltwater é o maior ativo do portfólio.” O ARR da Jobylon neste momento é de cerca de 5 milhões de euros, enquanto o ARR da Meltwater – que foi fundada na Noruega, mas agora chama São Francisco de sede – é de cerca de 500 milhões de euros, acrescentou.
O acordo destaca alguns temas importantes no mundo da tecnologia europeia e do capital de risco.
A primeira delas é o facto de as empresas tecnológicas continuarem a sofrer uma enorme pressão sobre as suas avaliações. O valor de mercado atual da Meltwater, de pouco menos de US$ 600 milhões, é na verdade menor do que o que a empresa arrecadou ao longo dos anos, quando era uma startup privada (mais de US$ 700 milhões, por ano). Livro de propostas dados) e menos da metade de sua avaliação quando abriu o capital em dezembro de 2020 em mais de US$ 1 bilhão.
A segunda é a natureza das negociações neste momento e os esforços que os investidores estão a fazer para reduzir o risco. O mercado está particularmente apertado neste momento na Europa: o mergulho anual profundo da empresa de capital de risco Atomico no panorama de financiamento na Europa (que reúne uma série de empresas de investigação terceirizadas e a participação de outras no ecossistema) descobriu que o financiamento em 2023 foi reduzido para metade para apenas US$ 43 bilhões, e as empresas de private equity estão aparecendo muito mais em negócios para compensar parte da queda do capital de risco.
Nesse contexto, é notável que Verdane tenha optado por investir na Fountain Venture em vez de diretamente na Meltwater. Isso dará a Verdane não apenas a participação na Meltwater, mas também uma participação na Jobylon e em tudo o mais que Fountain e Lyseggen acharem interessante. Isso, por sua vez, desalavancará o foco em apenas um negócio. A própria Verdane só recentemente começou a abrir as suas asas para investir em startups em toda a Europa e fora dela: associar-se a um parceiro para ajudar a direcioná-la é uma abordagem muito pouco arriscada a adotar enquanto se tenta ser mais ambicioso.
Em termos de tecnologia, empresas como a Meltwater estão atualmente numa encruzilhada. A empresa teria suas raízes nos negócios onde os humanos vasculhariam fisicamente pilhas de jornais, diariamente, para recortar menções ao nome de uma empresa, agrupá-las e enviá-las a esses clientes para ajudá-los a rastrear melhor como estão sendo coberto pela mídia.
O declínio da mídia impressa digitalizou esse esforço e, em seguida, a ascensão das mídias sociais transformou isso em um jogo mais amplo, a análise de sentimentos e as palavras tornaram-se dados estruturados e, mais comumente, não estruturados. O influxo de todo um novo conjunto de ferramentas para obter informações a partir desses dados transformou um desafio mediático num desafio técnico. A Meltwater construiu IA internamente e adquiriu um fluxo de negócios em uma estratégia de consolidação analítica. (O perfil mais destacado destas aquisições foi, sem dúvida, a DataSift, a empresa inovadora que foi uma das primeiras amigas do Twitter na monetização da sua mangueira de incêndio apenas para que esse relacionamento azedasse.)
Mas agora, tem uma ameaça competitiva muito maior: empresas como a OpenAI e as inovações em IA generativa mudarão novamente o jogo em termos de pesquisa – consumidor e empresa – e como qualquer tipo de trabalho de business intelligence é realizado.
Lyseggen, sem surpresa, acredita que embora o foco da Meltwater pareça um pouco como um retrocesso a um problema que agora foi essencialmente resolvido – e pode muito bem ser tornado mais eficiente por potenciais concorrentes – ele acha que há mais oportunidades para a sua empresa de qualquer maneira.
“Considero o ChatGPT da OpenAI o 'momento Netscape' que inaugura esta nova era”, disse ele. É algo interessante de se dizer: o Netscape certamente mudou a forma como o mundo procura informações, embora esteja longe de fazer parte do que usamos hoje. “A IA está mudando o jogo para os jogadores desafiarem a velha guarda. Acho que o estoque de tecnologia da Meltwater já é o mais moderno e centrado em IA em sua categoria. Continuaremos a investir em IA e isso é algo que nos deixa muito entusiasmados. Estamos pressionando muito.” A Meltwater afirma hoje que analisa cerca de 1 bilhão de documentos diariamente para clientes de comunicações, marketing e relações públicas.