Depois de anos de expansão agressiva no país, as novas empresas de veículos autónomos da China estão agora a olhar para os mercados externos. WeRide, em particular, está em uma onda de licenciamento.
Na segunda-feira, WeRide anunciado obteve duas licenças de Singapura que permitirão que seus robobuses sejam testados em vias públicas em uma escala “maior”. As duas licenças, denominadas M1 e T1 respectivamente, são concedidas pelo Autoridade de Transporte Terrestre (LTA) de Cingapura e permitirá que os ônibus autônomos da WeRide sejam testados em áreas como o cluster tecnológico One North e a Universidade Nacional de Cingapura.
A notícia veio apenas cinco meses depois de a WeRide ter anunciado que tinha obtido uma licença de condução autónoma para testar os seus robotáxis em estradas abertas nos Emirados Árabes Unidos, que tem uma agenda ousada para automatizar o seu sistema de transporte. A empresa também possui vários níveis de licenças AV nos EUA e em seu país de origem, a China.
Nos últimos anos, as empresas de AV da China deram uma guinada no sentido de intensificar os seus esforços comerciais, colocando assim relativamente menos ênfase na busca pela perda de dinheiro dos robotáxis de Nível 4. A Deeproute, por exemplo, está estreitando laços com fabricantes de automóveis, enquanto outras, como a WeRide, investem em ônibus autônomos que circulam em menor velocidade, em rotas fixas e têm condições de trânsito menos imprevisíveis para navegar.
Como uma das cidades mais densas do mundo, com uma força de trabalho envelhecida, Singapura iniciou a sua investida nos veículos autônomos em 2014 como um meio de lidar com as suas limitações de terra e mão-de-obra. De acordo com a LTAa cidade com mais de cinco milhões de habitantes tem uma abordagem ponderada para a implantação de VAs e concluiu a primeira fase em “bancos de teste”, ou ambientes controlados.
O estado insular está agora a preparar-se para entrar na segunda fase de desenvolvimento, em que veículos AV para fins de passageiros e utilitários podem operar em áreas selecionadas. Atraiu outros players globais na área de condução autônoma, incluindo a joint venture Aptiv-Hyundai Motional, que vem construindo e testando robotáxis na cidade.
Uma das licenças que a WeRide obteve chama-se Milestone 1 ou M1, que, de acordo com a categorização da LTAdenota que os AVs podem testar em estradas abertas em determinadas áreas com operadores de segurança que têm controle total dos veículos.
Entrar em um mercado estrangeiro leva meses, senão anos, de construção de relacionamento com reguladores e parceiros de negócios, e a WeRide tem se preparado diligentemente. Sua lista de investidores, que juntos desembolsaram mais de US$ 1,4 bilhão em financiamento, incluir SMRT, uma importante operadora de transporte público em Cingapura, e K3 Ventures, uma empresa de investimento local.
Do lado comercial, a WeRide assinou recentemente acordos de cooperação estratégica com a Woodlands Transport Services, uma das maiores operadoras de transporte privado do país, e com a empresa de serviços de ônibus EZ Buzz.
A WeRide tornou-se um exemplo na onda de empresas de tecnologia chinesas que se expandem para Singapura, atraindo a atenção de figuras políticas de alto nível. Em março, o primeiro-ministro da cidade-estado, Lee Hsien Loong peguei uma carona em um robotáxi WeRide em sua visita à China. Cingapura é um “centro regional” para a expansão da empresa no mercado Ásia-Pacífico, disse o fundador e CEO da WeRide, Tony Han, durante sua recepção à comitiva de Lee.
Como uma das empresas de AV mais financiadas da China, a WeRide foi avaliada em US$ 4,4 bilhões no ano passado e registrada confidencialmente para abrir o capital nos EUA em março.