A PDD, empresa por trás do aplicativo de compras de rápido crescimento Temu, está sacudindo o clube Big Tech da China.
Na quinta-feira, notícias sobre o valor de mercado do Alibaba deslizando para baixo o do PDD ganhou as manchetes em toda a Internet chinesa. Este desenvolvimento marcou uma mudança histórica no espaço de comércio eletrónico da China, onde durante anos o Alibaba deteve a joia da coroa. Agora, o titular de 24 anos enfrenta os seus maiores desafios, enquanto o PDD, de oito anos, alcança uma ascensão impressionante.
PDD, que viu seu valor de mercado subir mais de US$ 188 bilhões após comunicando uma duplicação da receita ano após ano, nem sequer está a ser negociada no seu máximo histórico, que foi registado no início de 2021. O momento é um lembrete da descida gradual do Alibaba dos seus máximos nos últimos tempos.
Os problemas do Alibaba começaram no final de 2020, depois que seu fundador, Jack Ma, criticou publicamente as regulamentações chinesas, enviando ondas de choque pela indústria de tecnologia do país. Suas observações foram amplamente vistas como o catalisador para a suspensão da oferta pública inicial do Ant Group, o gigante fintech que ele criou. Nos dois anos que se seguiram, Pequim deu início a uma série de medidas repressivas no sector da Internet, num esforço para controlar intervenientes poderosos como o Alibaba.
À medida que Ma se retirava da vista do público, o Alibaba vinha trabalhando na divisão em seis entidades independentes, mas partes do plano foram abandonadas abruptamente. Em setembro, a empresa disse decidiu descontinuar a cisão da sua unidade de computação em nuvem, citando “incertezas” desencadeadas pelos controlos de exportação de chips de computação avançados dos EUA para a China. Também suspendeu o planejado IPO de sua operação de supermercado Freshippo. A série de notícias eliminou bilhões de dólares do valor de mercado do Alibaba.
Enquanto isso, o PDD tem avançado graças ao crescimento interno e externo. Nos últimos anos, o seu mercado doméstico, Pinduoduo, tornou-se um rival formidável do Taobao da Alibaba, oferecendo uma vasta gama de produtos de baixo custo e grandes descontos para os compradores, embora a sua tração tenha ocorrido às custas de pesadas despesas de marketing e de margens reduzidas dos comerciantes.
Implacável com suas crescentes despesas de vendas e marketing – que subiram para 55,6 bilhões de yuans (US$ 7,6 bilhões) nos primeiros nove meses de 2023, em comparação com 36,6 bilhões de yuans no mesmo período do ano passado – A Temu levou a sua receita de crescimento da China para cerca de 40 mercados. A empresa gerou US$ 21,8 bilhões em receitas nos três primeiros trimestres deste ano.
Com seu slogan cativante “Compre como um bilionário”, o marketing agressivo de Temu está dando resultado. Nos últimos 90 dias, o aplicativo ficou no topo da categoria de compras na App Store dos EUA e na Google Play Store, de acordo com a empresa de inteligência de mercado dados.ai.
A ascensão de Temu tornou-se uma ameaça para a Amazon e para a novata Shein. Visando consumidores sensíveis aos custos e contando com cadeias de abastecimento na China, Shein e Temu têm travado uma batalha legal, mas recentemente desistiram dos processos um contra o outro.
Não é novidade que as autoridades dos EUA já estão de olho na ascensão de Temu. Em Abril, a Comissão de Revisão Económica e de Segurança EUA-China sob o Congresso publicou um relatório detalhando os “desafios” apresentados pelas plataformas chinesas de fast fashion, chamando a atenção de Temu e Shein. Esses desafios incluem “exploração de lacunas comerciais; preocupações sobre processos de produção, relações de fornecimento, segurança dos produtos e uso de trabalho forçado; e violações dos direitos de propriedade intelectual.”
Temu pode tornar-se o próximo TikTok se a sua influência continuar a crescer nos EUA, o que alarmará os políticos que consideram as aplicações afiliadas à China como ameaças à segurança. Mas antes que qualquer ação para restringir a plataforma se concretize, Temu continuará atraindo usuários gastando incansavelmente em anúncios e descontos.