A Loongson Technology, uma das fabricantes de chips sem fábrica da China, forneceu uma atualização sobre a próxima placa gráfica 9A1000 na teleconferência de resultados do terceiro trimestre da empresa. O 9A1000, que supostamente oferece desempenho comparável ao da Radeon RX 550, será lançado no terceiro trimestre de 2024.
O bloqueio dos EUA ao acesso da China a semicondutores e ferramentas avançadas prejudicou o desenvolvimento tecnológico do país. No entanto, também motivou a China a trabalhar no sentido da auto-suficiência tecnológica. A China ainda não fez avanços significativos no espaço das placas gráficas, mas está caminhando nessa direção. Nos últimos anos, empresas como Biren, Innosilicon, Jingjia Micro e Moore Threads lançaram alguns produtos gráficos interessantes. Agora, a Loongson também contribuirá para a ambição da China de ter placas gráficas domésticas.
O fundador da Loongson, Hu Weiwu, afirmou que o 9A1000 oferece desempenho comparável ao da Radeon RX 550, uma placa gráfica básica da AMD lançada há cerca de seis anos. A Radeon RX 550 possui um desempenho FP32 de aproximadamente 1,2 TFLOPS, e essa é a projeção para o 9A1000. Weiwu enfatizou que o 9A1000 também suportará computação científica e aceleração de IA, sugerindo uma implementação semelhante aos núcleos Tensor da Nvidia. Com a falta de acesso às principais fabricantes de chips, como TSMC, Samsung ou Intel Foundry Services, é provável que a Loongson precise recorrer à SMIC para produzir o 9A1000.
Para a maioria das pessoas, um produto que oferece desempenho de uma placa gráfica AMD de seis anos pode não ser tão impressionante. No entanto, para a China, representa um passo na direção certa. O objetivo da China não é alcançar o desempenho da GeForce RTX 4090, mas sim ter um produto funcional com desempenho decente. No caso do 9A1000, ele pode ser ótimo para jogos básicos ou como uma solução simples de saída de vídeo que pode ser combinada com os próximos processadores 3A6000 da Loongson, que supostamente rivalizarão com o Zen 3 da AMD em termos de IPC.
A China tem ambições ambiciosas, mas não pode ignorar o processo necessário para alcançá-las. Levará anos para que uma placa gráfica chinesa doméstica possa competir com os níveis da GeForce RTX 4090, especialmente com as restrições cada vez mais rigorosas impostas pelos EUA. Os fabricantes de chips chineses, como a Moore Threads, têm mostrado que podem desenvolver placas gráficas concorrentes com tempo suficiente. No entanto, a parte de hardware é apenas uma parte da história, pois o software que a faz funcionar é igualmente importante.
A placa gráfica MTT S80 PCIe 5.0 da Moore Threads inicialmente tinha um desempenho inferior ao GT 1030 em jogos. No entanto, um novo driver lançado meses depois ajudou a reduzir a diferença entre a MTT S80 e a GeForce GTX 1650.
As restrições de exportação dos EUA para a China têm sido e continuarão sendo um obstáculo para o impulso do país em relação ao hardware doméstico. Biren e Moore Threads, dois dos principais players do setor, já estão na lista de entidades dos EUA, o que os forçou a reduzir suas operações. Recentemente, a Moore Thread teve que demitir alguns funcionários, embora a quantidade exata não tenha sido divulgada. Fabricar placas gráficas está se tornando cada vez mais difícil, então só o tempo dirá se a Loongson conseguirá lançar o 9A1000 no mercado chinês.