“Penso em um procarionte como um apartamento eficiente de um cômodo e em um eucarioto como uma mansão de US$ 6 milhões”, disse Erin Shanle, professora do Departamento de Ciências Biológicas e Ambientais da Longwood University, em entrevista por e-mail. “O tamanho e a separação dos ‘quartos’ funcionais, ou organelas, nos eucariotos são semelhantes aos muitos quartos e à organização complexa de uma mansão. Os procariontes precisam realizar trabalhos semelhantes em um único cômodo, sem o luxo das organelas.”
Uma razão pela qual esta analogia é útil é porque todas as células, tanto procarióticas como eucarióticas, estão rodeadas por uma membrana seletivamente permeável que permite apenas a entrada e saída de certas moléculas – tal como as janelas e portas da nossa casa.
Você pode trancar portas e janelas para impedir a entrada de gatos vadios e ladrões (o equivalente celular a vírus ou materiais estranhos), mas destranca as portas para trazer mantimentos e levar o lixo para fora. Desta forma, todas as células mantêm a homeostase interna, ou estabilidade.
“Os procariontes são muito mais simples no que diz respeito à estrutura”, diz Shanle. “Eles têm uma única ‘sala’ para realizar todas as funções necessárias à vida, nomeadamente produzir proteínas a partir das instruções armazenadas no DNA, que é o conjunto completo de instruções para a construção de uma célula. Os procariontes não possuem compartimentos separados para produção de energia, embalagem de proteínas, processamento de resíduos ou outras funções-chave.”
Em contraste, as células eucarióticas têm organelas ligadas a membranas que são usadas para separar todos esses processos, o que significa que a cozinha é separada do banheiro principal – há dezenas de cômodos isolados, todos com funções diferentes na célula.
Por exemplo, o DNA é armazenado, replicado e processado no núcleo da célula eucariótica, que é rodeado por uma membrana seletivamente permeável. Isso protege o DNA e permite que a célula ajuste a produção de proteínas necessárias para realizar seu trabalho e mantê-la viva.
Outras organelas importantes incluem:
- Mitocôndria: Processa açúcares para gerar energia
- Lisossoma: Processa resíduos
- Retículo endoplasmático: ajuda a organizar proteínas para distribuição pela célula.
As células procarióticas têm que fazer muitas dessas mesmas coisas, mas simplesmente não têm salas separadas para fazer isso. Nesse sentido, elas são mais uma operação de dois bits.
“Muitos organismos eucarióticos são constituídos por múltiplos tipos de células, cada uma contendo o mesmo conjunto de modelos de DNA, mas que desempenham funções diferentes”, diz Shanle. “Ao separar os grandes modelos de DNA no núcleo, certas partes do modelo podem ser utilizadas para criar diferentes tipos de células a partir do mesmo conjunto de instruções”.