A popularidade do golfe disparou nos últimos anos, impulsionada pela pandemia e pela série documental da Netflix, Full Swing. Em 2023, mais de 531 milhões de partidas foram disputadas nos EUA, segundo a Fundação Nacional de Golfe. Esse crescente interesse causou uma dificuldade maior para os jogadores encontrarem horários disponíveis em campos de golfe públicos.
O Loop Golf busca simplificar esse processo funcionando como um matchmaking digital. A plataforma encontra e reserva horários de partida para os jogadores sempre que houver disponibilidade, mesmo que seja no meio da noite.
Os usuários informam ao Loop Golf quais são seus critérios para um tee time, como quando querem jogar, quanto pretendem pagar e a distância que estão dispostos a viajar. O Loop Golf vasculha a internet e reserva um horário que atenda a esses critérios assim que ele estiver disponível. A empresa monetiza o serviço cobrando uma taxa de 10% por cada reserva.
Matt Holder, fundador e CEO da Loop Golf, comentou ao TechCrunch que conhece bem essa problemática. A maioria dos campos de golfe só permite fazer reservas com até sete dias de antecedência, gerando muita concorrência pelos horários disponíveis. Ele decidiu lançar o Loop Golf devido à frustração pessoal com esse processo e acreditando que muitas pessoas compartilham dessa insatisfação.
“Fiquei acordado até tarde, vasculhando vários sites, tentando encontrar um lugar para jogar”, disse Holder ao TechCrunch. “Passei horas procurando todas as opções possíveis e tentando solucionar todos os problemas multifatoriais para achar um lugar para jogar com meu grupo. Eventualmente, cansei disso e minha esposa também. Sabia que deveria haver um jeito melhor de fazer isso.”
Holder utilizou sua experiência em gerenciamento de produtos em várias startups de mercado, como Hous, CarGurus e Autolist — adquirida pela CarGurus — para construir o Loop Golf. Embora similar a um mercado, o Loop Golf funciona mais como um serviço de concierge, explicou Holder. Os usuários não percorrem as opções e selecionam um campo; a plataforma usa uma camada de software “secreta” para rastrear, encontrar e reservar tee times automaticamente.
“Eles podem gastar 30 segundos definindo suas preferências e economizar horas de pesquisa”, disse Holder. “Nós encontramos e reservamos o horário para eles, oferecendo mais oportunidades de jogar golfe.”
Atualmente, a startup conta com mais de 3 mil campos públicos na plataforma. Esse número inclui mais da metade das 100 melhores listas de campos públicos da Golf Digest. Recentemente, a startup levantou uma rodada inicial de US$ 1 milhão, liderada pelo fundo LAUNCH de Jason Calcanis, além de investidores como XST Capital Group, Friends and Family Capital, SparkOffer e The Rideshare Guy. Holder mencionou que abordou Harry Campbell, The Rideshare Guy, após notar que ele era um dos primeiros a adotar a plataforma.
Holder comentou que a empresa poderia ter arrecadado mais nessa rodada, mas optou por não fazê-lo para evitar abrir mão de uma porcentagem maior da companhia. As ferramentas de desenvolvimento de IA permitiram evitar a contratação de uma grande equipe, economizando tempo e capital.
“Tudo se resume à dinâmica do capital necessário para crescer”, disse Holder. “Nosso negócio não requer tanto capital para escalar. As margens são muito altas. Claro que gostaríamos de levantar mais US$ 10 milhões, mas temos que balancear a diluição com nossa capacidade de mobilizar capital.”
Embora a maioria dos campos de golfe não saiba que estão na plataforma Loop Golf, a startup começou a firmar parcerias com esses campos. A ideia é mostrar que até 20% das reservas são canceladas e o Loop Golf ajuda a preencher essas lacunas.
Holder acredita que, à medida que o Loop Golf crescer, ele se tornará um recurso ainda maior para os campos de golfe. Com o aumento da base de usuários, a startup terá um banco de dados robusto com informações valiosas sobre os campos, como a disposição dos jogadores a pagar por um tee time, os horários mais populares e os dias mais movimentados.
O Loop Golf não é a única startup tentando resolver o problema de encontrar um horário para jogar golfe. A Noteefy é outra empresa que auxilia jogadores a encontrar tee times, mas com um enfoque diferente, colaborando diretamente com os campos de golfe e oferecendo outros serviços como rastreamento de receitas. Outras startups voltadas ao golfe também estão levantando capital, como a GolfForever, que criou um sistema de treinamento de golfe em casa e arrecadou US$ 10 milhões, e a Swag Golf, especializada em acessórios de golfe, que também levantou US$ 10 milhões.
O Loop Golf foi lançado em versão beta em dezembro passado e agora está totalmente disponível. Holder declarou que a empresa já tem usuários reservando partidas duas a três vezes por mês, aumentando o valor bruto de suas mercadorias em 100% mês a mês.
“Estamos no caminho para gerar milhões em demanda de tee time nos próximos 12 meses”, afirmou Holder. “E isso com atividade limitada. Estamos ansiosos para ver como isso vai crescer quando todas as barreiras forem removidas.”