As tempestades solares que têm impressionado as pessoas com a aurora boreal nos Estados Unidos nas últimas duas noites também têm perturbado os satélites GPS, paralisando as operações de alguns agricultores do Centro-Oeste, relatórios 404 Mídia. Os problemas forçaram muitos a interromper o plantio no momento em que se aproxima o prazo crucial de plantio para os produtores de milho.
As tempestades supostamente deixaram “alguns sistemas GPS” off-line temporariamente, o que prejudicou a precisão dos sistemas “Real-Time Kinematic” (RTK). Os tratores da John Deere e de outras marcas usam o RTK para “precisão posicional em nível centimétrico” ao realizar trabalhos agrícolas, como plantio ou fertilização, 404 Mídia escreve.
Os sistemas “extremamente comprometidos” causaram “mudanças drásticas no campo e até algumas mudanças de rumo” para aqueles que continuaram a plantar durante as interrupções, de acordo com um aviso do revendedor Landmark Implement de Kansas e Nebraska John Deere no fim de semana. Landmark disse que as linhas plantadas não estarão onde o AutoPath, um sistema de orientação de trator, pensa que estão mais tarde, quando chegar a hora de cuidar delas, e que pode ser difícil ou impossível usá-lo em campos que foram plantados enquanto os sistemas GPS estavam comprometidos.
Embora as tempestades solares, que são algumas das piores que atingiram a Terra em mais de duas décadas, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), devam diminuir em breve, chega num momento crítico para as culturas de milho. Willie Cade, do grupo de defesa do direito de reparar Repair.org, disse 404 Mídia que 15 de Maio “é uma data crítica para plantar milho”, chamando-a de “enorme” se os produtores de milho não conseguirem plantar as suas culturas até lá.
O agricultor biológico Tom Schwarz, também citado na história, disse que as tempestades solares interromperam as suas operações e que agora a previsão do tempo ameaça adiar ainda mais a plantação. Sua fazenda e outras semelhantes usam sistemas RTK para plantar culturas até o limite das faixas que os tratores usam para dirigir entre elas, e se o GPS for impreciso durante o plantio, eles correm o risco de destruir as culturas mais tarde, porque os motoristas humanos “não podem dirigir rápido o suficiente ou bem o suficiente” para manter os tratores entre as fileiras.
Em larga escala, a agricultura que é feita hoje depende fortemente de tratores e outros equipamentos de alta tecnologia, muitas vezes altamente automatizados. Quando falham, os agricultores muitas vezes não têm recurso porque todo o ciclo de vida das suas culturas está envolvido na tecnologia. Essa confiança é parte da razão pela qual há tanto ímpeto por trás das leis de direito à reparação, já que os agricultores querem poder reparar os seus tratores quando estes avariam, em vez de ficarem em dívida com os fabricantes por isso.
Tempestades geomagnéticas como as que afetaram os agricultores neste fim de semana são criadas quando plasma e partículas magnetizadas são expelidas do Sol no que é chamado de ejeções de massa coronal. A NOAA classifica-os em uma escala cada vez mais severa de G1 a G5. A tempestade que atingiu a Terra nos últimos dias chegou ao G5.
A NOAA diz tempestades solares “severas a extremas” de G4 ou superior poderiam ocorrer novamente hoje. Até agora, as tempestades não levaram a relatos generalizados de interrupções relacionadas às tempestades solares, embora o Starlink tenha experimentado algum “desempenho degradado”, como Reuters escreve, enquanto alguns no Reddit relataram problemas com sistemas de voo ou Transmissões de rádio HAM.