Globalmente, um terço dos alimentos produzidos é perdido ou desperdiçado e, no Quênia, esse figura fica entre 20% a 40%. Para o Quênia, ao contrário do mundo desenvolvido, perda de comida e não o desperdício, é o maior problema, com os pequenos agricultores, que representam 75% da produção agrícola total do país, a enfrentar uma miríade de desafios, incluindo ligações de mercado inadequadas e o não cumprimento das especificações cosméticas dos seus produtos.
Para uma transição, estão a surgir várias startups que procuram colmatar a lacuna de mercado para os agricultores. Fazenda para alimentar, uma empresa de tecnologia agrícola com sede no Quênia, é uma das empresas de rápido crescimento no setor. A startup agrega produtos agrícolas, incluindo produtos agrícolas imperfeitos, como aqueles considerados muito pequenos, muito grandes ou de formato estranho, e que muitas vezes são indesejados pelos distribuidores, e os vende para empresas como restaurantes e processadores de alimentos por meio de seus canais de vendas, incluindo um mercado online.
Claire Van Enk, CEO da Farm to Feed, cofundou a startup com Anouk Boertien e Zadar Benosa em 2021, depois de abandonar um programa sem fins lucrativos que fornecia alimentos a pessoas que perderam os seus rendimentos durante o confinamento da Covid. Ela diz que, ao adquirir produtos de agricultores, tornou-se evidente para ela que, embora os alimentos fossem abundantes, o acesso ao mercado continuava a ser um grande obstáculo, levando ao lançamento da startup.
“Vi em primeira mão o que os agricultores não vendiam mesmo quando os mercados regressaram, e é uma enorme devastação não só para a segurança alimentar, mas também para a economia”, disse Van Enk, acrescentando que a perda e o desperdício de alimentos têm um aspecto relacionado com as alterações climáticas, com alimentos apodrecidos produzindo metano, um gás de efeito estufa pior que o dióxido de carbono.
Ela lançou o negócio comercial para resolver o problema em maior escala.
A startup utiliza agregadores para recolher produtos de pequenos e grandes agricultores nas principais regiões agrícolas do país da África Oriental. As equipes da Farm to Feed então classificam, classificam e despacham os produtos para os clientes a partir de seu armazém na capital do Quênia, Nairobi.
Utiliza camiões alugados, mas diz-se que está a adquirir camiões com soluções de refrigeração sustentáveis na sequência de um financiamento subvencionado da IFC Tech-Emerge. Até o momento, a startup levantou US$ 1 milhão em capital e concedeu financiamento de vários VCs, investidores anjos e instituições, incluindo Catalyst Fund, Renew Capital, Bayer Foundation, Mercy Corps AgriFin, IFC Tech-Emerge, DEG desenvolvePPP, RAIN Challenge e GSMA Fundo de Inovação.
Van Enk disse que eles têm vários canais de vendas, incluindo seus vendedores, o aplicativo web e, em breve, um chatbot WhatsApp para clientes que preferem a rota de comércio social.
Outras startups que ligam os agricultores aos mercados incluem a agtech Farmerline do Gana, que também lhes dá acesso a insumos de qualidade, e a Complete Farmer, que encontra mercados globais para os seus produtos. Fazem parte dos inovadores que exploram oportunidades no sector, uma indústria chave na África Subsaariana que contribui com cerca de 23% do PIB numa região onde 60% da população são pequenos agricultores. A importância do sector para o crescimento de África não pode ser exagerada e tornou-o numa área chave de foco para inovadores como o Farm to Feed.
Coleção de dados
Além da plataforma de comércio eletrônico, Van Enk disse que estão a construir uma plataforma de dados através da recolha de dados granulares, incluindo sobre o clima e os fatores de perda de alimentos, para melhores resultados agrícolas e para criar um sistema alimentar mais circular.
Van Enk disse que a partir do seu sistema, que classifica os alimentos, “e utilizando a plataforma de dados, tentaremos descobrir algumas das razões por detrás, por exemplo, da desfiguração dos produtos. Se for por causa de sementes de má qualidade, isso pode ser resolvido através de parcerias com entidades que fornecem sementes de qualidade, e se a razão for más técnicas de colheita, então podemos realizar formação específica sobre a melhor forma de o fazer.”
A startup está atualmente executando um piloto de agregação de valor para explorar também novas fontes de receita.
“Quando você agrega mais valor, há uma oportunidade real de expansão de margem. Acredito que a perda de alimentos é uma oportunidade de grande impacto e também uma oportunidade comercial muito boa”, disse ela. “Eu realmente acredito que há muito que podemos fazer com produtos de aparência estranha e realmente criar valor para o agricultor, mas também para o futuro do Farm to Feed.”
Também procura explorar o mercado de carbono e realizou um estudo de viabilidade na esperança de ser pioneiro numa nova metodologia da Verra, uma organização sem fins lucrativos que opera padrões nos mercados ambientais e sociais, que quantifica a redução de emissões através da redução da perda e desperdício de alimentos. Isso permitirá que a startup ganhe com a venda de créditos de compensação de carbono.