No mês passado, vários meios de comunicação informaram que a Rússia poderia estar planejando implantar um arma nuclear baseada no espaço alarmante, bem, quase todo mundo.
Os falcões políticos dos EUA, os ambientalistas espaciais e qualquer pessoa com uma memória persistente dos receios da era da Guerra Fria sobre a aniquilação nuclear estavam todos a soar o alarme sobre a ameaça representada por uma bomba nuclear russa no espaço.
Por mais assustadoras que pareçam as perspectivas, o governo dos EUA garantiu às pessoas que a arma não representa necessariamente uma ameaça para as pessoas no terreno. Em vez disso, teria como alvo outros objectos no espaço, como os satélites utilizados pelos militares dos EUA para comunicações e outras operações.
Mas isso pareceu a alguns um consolo frio, especialmente dada a imprevisibilidade do presidente russo, Vladimir Putin. E Putin indicou que colocar uma unidade de energia nuclear no espaço é uma prioridade para o país.
A longo prazo, os especialistas em defesa alertam que ter uma arma nuclear posicionada no espaço poderia representam uma ameaça à vida na Terra ao corroer as relações internacionais e o direito espacial. Desde nuvens de detritos espaciais que poderiam impedir o acesso ao espaço até ao desenvolvimento de armas que poderiam ser lançadas do espaço para atingir alvos no solo, as armas nucleares baseadas no espaço têm o potencial de impactar tudo – e todos.
Já existem armas anti-satélite – mas não nucleares
Nenhum país alguma vez utilizou uma arma anti-satélite contra outro país, mas vários países destruíram os seus próprios satélites em demonstrações das suas capacidades militares – incluindo os EUA, a Rússia, a China e a Índia.
Esses testes geram polêmica: um teste russo de 2021 de uma arma antissatélite, por exemplo, atraiu condenação da NASA por criar destroços que ameaçaram os astronautas na Estação Espacial Internacional (incluindo cosmonautas russos). Desde então, um painel da ONU pediu uma proibição sobre o teste de tais armas e vários países da União Europeia e os EUA comprometeram-se a não realizar testes destrutivos.
Uma arma nuclear no espaço causaria muito mais destruição do que os testes anteriores de armas anti-satélite, explicou Andrew Reddie, do Laboratório de Risco e Segurança de Berkeley, já que as armas espaciais existentes normalmente destroem apenas um satélite de cada vez. Na era das grandes constelações de satélites como o Starlink, derrubar um único satélite é mais um aborrecimento do que uma grande ameaça.
Uma arma nuclear no espaço causaria muito mais destruição do que os testes anteriores de armas anti-satélite
Leis internacionais que protegem o espaço
A melhor resposta que a comunidade internacional teve até à data para restringir o armazenamento e a utilização de armas nucleares foi o direito internacional. Quando se trata do espaço, a peça legislativa chave é o Tratado do Espaço Exterior de 1967, cujo Artigo IV proíbe a colocação em órbita de armas nucleares ou outras armas de destruição maciça.
Detonar uma arma no espaço seria algo sem precedentes e poderia entrar em conflito com as regras internacionais que proíbem a utilização indiscriminada de armas contra civis ou bens civis.
“Parece que qualquer tipo de destruição de algo no espaço é uma arma indiscriminada, e armas indiscriminadas são proibidas, e o uso de armas indiscriminadas é um crime de guerra”, disse Christopher Johnson, professor de direito na Universidade de Georgetown.
No entanto, isto pressupõe que os satélites estão sendo destruídos por um impacto cinético. Pode ser possível desativar ou bloquear satélites de outra forma, como usando um pulso eletromagnético ou EMP. Alguns relatórios sugerem que a Rússia está a desenvolver uma arma anti-satélite EMP em vez de uma arma nuclear. Se isso pudesse ser feito de uma forma que não criasse um campo de destroços, isso poderia não contrariar o direito internacional porque deixaria de ser uma arma de destruição. massa destruição ou indiscriminados em seus efeitos.
Com a situação atual, “não sabemos o que está a ser ameaçado”, disse Johnson e salientou que os detalhes importam muito aqui e que a Rússia é capaz de uma leitura muito atenta das leis relevantes para permanecer dentro delas.
Detonar uma arma no espaço seria algo sem precedentes e poderia entrar em conflito com as regras internacionais
O problema dos detritos em cascata
A razão pela qual o uso de armas no espaço pode ser considerado indiscriminado é o campo de destroços que elas criam. A destruição de objetos no espaço cria grandes pedaços de detritos, que são perigosos, mas relativamente fáceis de rastrear. O que se torna perigoso é o número crescente de fragmentos médios e pequenos, que são pequenos demais para serem rastreáveis, mas ainda viajam a velocidades altas o suficiente para causar danos tremendos a outros objetos ou até mesmo a pessoas no espaço.
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