Uma mudança generalizada para veículos eléctricos seria uma enorme vantagem para a saúde de muitas pessoas em todo o mundo. Mas um novo relatório da American Lung Association destaca as vantagens específicas para as crianças, especialmente aquelas vulneráveis a doenças respiratórias.
Com base num modelo em que todos os veículos novos vendidos até 2035 têm emissões zero de escape, o grupo conclui que haveria menos 2,7 milhões de ataques de asma entre as crianças, bem como menos 147 mil casos agudos de bronquite. A transição para a venda apenas de VE também evitaria 2,67 milhões de casos de sintomas respiratórios superiores e 1,87 milhões de casos de sintomas respiratórios inferiores em crianças. E haveria 508 casos a menos de mortalidade infantil.
Destacar o impacto específico que a mudança para VEs teria nas crianças foi importante porque o corpo das crianças se desenvolve em um ritmo diferente do dos adultos, disse Laura Kate Bender, vice-presidente nacional assistente de Ar Saudável da American Lung Association.
“As crianças correm maior risco de poluição do ar, os seus pulmões ainda estão a crescer.”
“As crianças correm maior risco de poluição do ar, os seus pulmões ainda estão a crescer”, disse ela numa entrevista. “Posso dizer que, como pessoa que cresce com asma, [it] me colocaram no pronto-socorro com mais frequência do que acho que meus pais gostariam.”
Os veículos com motor de combustão são grandes impulsionadores das alterações climáticas, sendo responsáveis por mais de um quarto de todas as emissões globais. É por isso que os governos de todo o mundo estão a tentar acelerar a transição para os veículos eléctricos, que emitem muito menos poluentes na atmosfera. As crianças têm muito a ganhar com esta mudança, especialmente as crianças com risco particular de doenças respiratórias.
Isso pressupõe que todos os novos automóveis de passageiros vendidos nos EUA sejam VEs até 2035 e todos os novos veículos pesados vendidos sejam eléctricos até 2040. Além disso, esses veículos precisariam de ser alimentados por uma rede eléctrica que também seja livre de combustíveis fósseis.
“Vemos os dois como inseparáveis”, disse Bender sobre os VEs e uma rede com emissão zero. “É assim que você obtém os maiores benefícios possíveis para a saúde.”
A mudança para vendas exclusivamente de VE será difícil, especialmente porque a procura por automóveis plug-in oscila face aos preços elevados e às preocupações com a disponibilidade e fiabilidade do carregamento. Ainda assim, as vendas têm aumentado de forma constante ano após ano, com os VE a representarem pouco mais de 8% de todas as vendas de veículos em 2023.
Veículos com motor de combustão são grandes impulsionadores das mudanças climáticas
Mas a “rotatividade da frota” pode ser lenta, especialmente com os carros e camiões convencionais movidos a gás a tornarem-se mais capazes, a avariarem menos e a permanecerem na estrada por mais tempo. O veículo leve médio que circula hoje na estrada tem 12 anos, contra 9,6 anos em 2002.
Se os Estados Unidos quiserem mudar para uma frota totalmente eléctrica até 2050 – para cumprir o objectivo do Presidente Biden de zero emissões líquidas – então as vendas de veículos movidos a gasolina provavelmente terão de terminar por volta de 2035. Isso é um trabalho extraordinariamente pesado.
Poderia ficar ainda mais difícil se a EPA seguisse o seu plano de retardar a transição para vendas apenas de VE. Cedendo à pressão dos fabricantes de automóveis e dos sindicatos, a administração Biden recuou recentemente nas novas e rigorosas regras da Agência de Protecção Ambiental que teriam forçado os fabricantes de automóveis dos EUA a eliminar gradualmente os carros movidos a gasolina até 2032.
Ainda assim, a American Lung Association quer destacar os benefícios para a saúde de tal transição – não apenas para nós, mas também para os nossos filhos. Bender disse que espera que o relatório sirva de alerta para os decisores políticos, especialmente quando consideram reforçar novas regras de emissões para automóveis e camiões.
“Isso significaria que, mesmo que as montadoras continuassem a fabricar veículos movidos a gás, eles seriam realmente mais limpos”, disse ela. “Portanto, há ganhos reais a serem obtidos mesmo com as regras em jogo.”