Arnergy, uma startup nigeriana de tecnologia limpa que lida com produtos e soluções distribuídas de energia renovável, levantou US$ 3 milhões em novos financiamentos. A rodada ponte foi financiada pela All On, uma empresa de investimento de impacto energético fora da rede apoiada pela Shell.
O financiamento ocorre cinco anos depois que a Arnergy, fornecedora de sistemas de energia solar para residências e empresas, garantiu uma rodada Série A de US$ 9 milhões em 2019. All On, juntamente com outras empresas, incluindo Breakthrough Energy Ventures de Bill Gates, ElectriFI e Norfund, participaram como investidores na rodada.
Fundada em 2013 por Femi Adeyemo e Kunle Odebunmi, a Arnergy foi lançada como fornecedora de serviços de energia sustentável destinados a fornecer energia limpa e confiável para empresas ou residências. Os sistemas de energia da empresa são adaptados para lidar com problemas intermitentes e de falta de confiabilidade da rede, permitindo que clientes residenciais e empresas de hotelaria, educação, finanças, agricultura e saúde acessem e instalem sistemas de energia distribuída acessíveis e confiáveis.
Antes do financiamento da Série A, a Arnergy instalou mais de 2 MW de eletricidade para mais de 2.000 clientes. Juntamente com o financiamento de dívida de 4 milhões de dólares obtido nos últimos anos tanto de credores locais, como o Banco da Indústria da Nigéria, como de estrangeiros, os investimentos da empresa levaram à implantação de mais de 7 MW de sistemas solares fotovoltaicos e à instalação de mais de 20 MW de soluções de armazenamento de energia em bateria de lítio (BESS).
Apesar dos avanços alcançados, persistem desafios significativos no setor. A Nigéria tem uma capacidade de rede de 12 GW, sendo que apenas uma fração desta é acessível aos consumidores, o que significa que muitos nigerianos ainda não têm acesso fiável à electricidade. A maioria depende de energia autogerada através de geradores a gasolina ou diesel, proveniente principalmente de combustíveis fósseis, o que representa riscos para a saúde e o ambiente. A recente remoção dos subsídios aos combustíveis, a escalada dos preços do gasóleo e as condições macroeconómicas desafiantes sublinham a necessidade urgente de poupanças nos custos de energia entre os clientes retalhistas e empresariais. Embora os sistemas solares sejam a alternativa mais comum, continua a existir uma lacuna entre a procura e a oferta que a Arnergy pretende colmatar, estimulada pela dinâmica prevalecente no sector energético local.
“Acho que uma das coisas que tem sido muito importante para a Arnergy tem sido a eficiência de capital. Não queríamos apenas arrecadar por causa”, disse o CEO Adeyemo em entrevista ao TechCrunch. “Estávamos esperando que alguns gatilhos, como a remoção dos subsídios aos combustíveis, a proximidade da paridade com a rede com base no preço da rede e também os preços do diesel, voltassem ao mercado. Portanto, a combinação de tudo isso mais ou menos nos deu sinais com base nos gatilhos que definimos na última vez que arrecadamos dinheiro.”
Adeyemo sublinha que o mercado nigeriano atingiu uma fase em que a electricidade solar se está a tornar competitiva em termos de custos em comparação com a energia da rede. Em 2019, muitos na Nigéria não consideravam os sistemas solares economicamente viáveis. No entanto, os actuais preços da gasolina, do gasóleo e da electricidade da rede impulsionam o aumento da procura de sistemas solares. Apesar dos desafios colocados pelas perdas cambiais, há uma diminuição global nos preços dos painéis solares e das baterias de lítio. Adeyemo observa que os preços do lítio teriam sido significativamente mais baixos na Nigéria sem o impacto das flutuações da taxa de câmbio. Ele ressalta que o custo por quilowatt-hora das baterias de lítio era de cerca de US$ 400 no início de 2023, em comparação com os US$ 250 por quilowatt-hora atuais.
Esta mudança na dinâmica do mercado levou a Arnergy a angariar novos fundos para expandir as operações e alterar a sua abordagem de vendas. Desde a sua criação, a empresa obteve 75% de seus negócios de vendas definitivas, e não de arrendamento. Adeyemo explica que muitos clientes descobriram que os arrendamentos de longo prazo, onde o preço é amortizado ao longo de um período, são mais caros do que os geradores a gasolina ou diesel. No entanto, com o aumento significativo dos preços do gasóleo, até 5 vezes mais elevados, os arrendamentos de longo prazo fazem agora mais sentido económico do que faziam no passado.
“Agora estamos otimistas em relação aos arrendamentos, visto que a competitividade de custos agora faz sentido. Testamos e experimentamos, e a chance de inadimplência agora é menor por causa do gasto mensal com gasolina ou diesel. Você pode mais ou menos mudar isso para energia solar. Não era o caso há quatro anos, quando você pagaria mais caro, mesmo se tivesse um contrato de arrendamento de cinco anos para possuir energia solar.”
A Arnergy pretende capitalizar esta tendência num futuro próximo. A Nigéria, o seu principal mercado, continua a enfrentar desafios com electricidade estável, com pouca probabilidade de melhorias significativas no curto prazo. Além disso, é digno de nota que mesmo em regiões como a Europa, os EUA ou a Austrália, onde a fiabilidade da rede é elevada, há uma tendência crescente para a adopção da energia solar, apesar da remoção de descontos em certos casos.
Para o efeito, a empresa de tecnologia limpa com dez anos de existência, que testemunhou um crescimento de receitas de 10x nos últimos cinco anos, planeia manter a sua prestação de serviços em todos os 36 estados onde opera na Nigéria através de desenvolvedores de redes mineiras. Além disso, a Arnergy se prepara para elevar a rodada da Série B, com encerramento previsto para este trimestre. A próxima ronda de financiamento visa facilitar a expansão das suas operações e acelerar a adopção dos seus produtos e soluções de energia renovável dentro e fora da Nigéria.
“Estamos orgulhosos da nossa parceria com a Arnergy nos últimos anos. Com esta parceria, conseguimos alcançar alguns dos nossos objetivos de capacitar as comunidades e criar um futuro mais limpo para a Nigéria”, disse Caroline Eboumbou, CEO da All On, num comunicado. “A Arnergy exemplifica o impacto que nos esforçamos para alcançar na All On, soluções inovadoras, compromisso inabalável com a sustentabilidade e um foco incansável no impacto social. Este investimento reafirma a nossa confiança na sua capacidade de escalar as suas operações e acelerar a adoção de energia limpa na Nigéria e além.”