Um grande júri federal indiciou um engenheiro do Google, Linwei Ding, também conhecido como Leon Ding, por supostamente roubar segredos comerciais em torno do software e hardware do chip de IA do Google em 5 de março, antes de ser preso na manhã de quarta-feira em Newark, Califórnia. A vice-procuradora-geral Lisa Monaco disse em um comunicado que Ding “roubou do Google mais de 500 arquivos confidenciais contendo segredos comerciais de IA enquanto trabalhava secretamente para empresas sediadas na China que buscavam uma vantagem na corrida pela tecnologia de IA”.
Muitos dos dados roubados supostamente giram em torno dos chips da unidade de processamento tensor (TPU) do Google. Os chips TPU do Google alimentam muitas de suas cargas de trabalho de IA e, em conjunto com GPUs Nvidia, podem treinar e executar modelos de IA como o Gemini. A empresa também ofereceu acesso aos chips por meio de plataformas parceiras como a Hugging Face.
Imagem: Departamento de Justiça
Projetos de software para os chips TPU v4 e v6, especificações de hardware e software para GPUs usadas no data center do Google e projetos para cargas de trabalho de aprendizado de máquina do Google em data centers estão entre os arquivos supostamente roubados.
O governo acusa Ding de transferir esses arquivos para uma conta pessoal do Google Cloud entre maio de 2022 e maio de 2023.
Ele supostamente fez isso “copiando dados dos arquivos de origem do Google para o aplicativo Apple Notes em seu laptop MacBook fornecido pelo Google” e depois convertendo-os do Apple Notes em PDFs para evitar a detecção pelos “sistemas de prevenção de perda de dados” do Google.
O governo diz que menos de um mês depois de ele ter começado a roubar arquivos, uma empresa chinesa de aprendizado de máquina chamada Rongshu se ofereceu para torná-lo CTO, ele voou para a China por cinco meses para arrecadar fundos para a empresa e, posteriormente, fundou e liderou uma empresa de aprendizado de máquina. startup chamada Zhisuan, enquanto ainda trabalhava para o Google. Ele renunciou ao Google em dezembro de 2023 – e supostamente reservou uma passagem só de ida para Pequim com partida prevista para dois dias após sua data de término – depois que a empresa começou a perguntar a ele sobre seus uploads.
O DOJ também afirma que, em dezembro de 2023, ele supostamente fingiu estar presente no escritório do Google nos EUA, fazendo com que outro funcionário escaneasse seu crachá na porta enquanto ele estava na China. Ding foi acusado de quatro acusações de roubo de segredos comerciais, então ele pode pegar até dez anos de prisão e uma multa de US$ 250 mil em cada acusação, se for condenado.