Quando se trata de estimular o desenvolvimento de tecnologias de ponta, o governo chinês é bastante pragmático no seu processo de formulação de políticas. No domínio da condução autónoma, o país fez grandes progressos na definição dos parâmetros e limitações para os prestadores de serviços, eliminando a ambiguidade regulamentar e concedendo aos intervenientes da indústria a liberdade de testar a tecnologia nascente.
O Ministério dos Transportes Chinês recentemente revelado um conjunto de diretrizes de teste para serviços de veículos autônomos, como robotáxis, caminhões autônomos e ônibus robóticos. A liberação chegou cerca de 16 meses após o início do departamento buscando opiniões públicas sobre o quadro regulamentar.
Antes da introdução das directrizes nacionais, a elaboração de políticas em matéria de AV ocorria de uma forma mais descentralizada, com os governos locais a formularem as suas próprias regras para os prestadores de serviços no seu território. Grandes clusters tecnológicos como Pequim, Shenzhen e Guangzhou, por exemplo, têm sido pioneiros em permitir que as empresas testem AVs com o mínimo de interferência humana.
Há alguns pontos dignos de nota nas novas diretrizes, e uma leitura atenta revela alguns contrastes interessantes entre as perspectivas dos reguladores chineses e norte-americanos em relação à tecnologia nascente.
Por um lado, as regras estipulam que os AVs, independentemente do seu nível de automação, só podem operar dentro de áreas designadas. Os ônibus autônomos, por exemplo, devem circular em “estradas fechadas ou com condições relativamente simples”. A restrição parece um pouco mais relaxada para os robotáxis, que são permitidos em “condições de tráfego controladas e seguras”. Os caminhões Robo têm as restrições mais explícitas que os limitam apenas a “rodovias ponto a ponto ou boas condições de tráfego”.
Além de obter licenças para os seus AVs, os operadores também devem solicitar as licenças relevantes exigidas para os prestadores de serviços de transporte público. Os AVs devem ser rotulados de forma clara para alertar outros motoristas na estrada.
As diretrizes fazem apenas uma referência ao software, determinando que as atualizações over-the-air cumpram os regulamentos do Ministério da Indústria e Informação para garantir a sua segurança.
As regras também especificam os requisitos para operadores de segurança em vários graus de automação. Os camiões de carga autónomos deveriam “em princípio” ser equipados com operadores de segurança a bordo. Robotaxis com automação avançada devem ter um operador de segurança no carro. E os robotáxis com automação total, desde que operem em determinadas áreas, podem ser monitorados por operadores de segurança remotos que não devem supervisionar mais de três veículos.
Ao contrário dos reguladores dos EUA, que exigem relatórios por parte dos operadores AV em caso de acidentes, a China aplica uma abordagem mais descendente. De acordo com as directrizes estabelecidas pelo Ministério dos Transportes da China, espera-se que os AV monitorizem e armazenem o estado dos veículos, ao mesmo tempo que transmitam dados essenciais em tempo real tanto ao prestador de serviços como às autoridades reguladoras locais relevantes. Deverão também ter um acordo com os fabricantes de veículos e operadores de segurança sobre o âmbito de responsabilidades da respectiva parte.
Então, quais informações os reguladores esperam em caso de acidente? As regras determinam que os AVs tenham um mínimo de 90 segundos de dados de eventos registrados, que incluem o número da placa do veículo, modo de controle, localização, velocidade, aceleração e direção. Ele também deve mostrar a percepção do carro sobre o ambiente e sua resposta, o status do sinal, uma visão de câmera de 360 graus do entorno do carro e ordens remotas ou diagnósticos de mau funcionamento, se houver.
Mais notavelmente, os dados também devem incluir vídeo no carro e gravações de áudio do comportamento do motorista e da interação homem-máquina. Cruzeiro e Waymo, em comparação, grava apenas vídeos e ativa gravações de áudio apenas durante chamadas de suporte ao vivo. Afinal, o requisito de áudio para AVs não é tão surpreendente, visto que serviços chineses de compartilhamento de viagens, como o Didi, têm gravações completas de conversas no carro.