No início deste mês, o Twitter anunciou que reduziria o acesso gratuito à sua API – a interface de programação que permite que desenvolvedores terceirizados interajam com o Twitter. Embora a mudança certamente afete desenvolvedores independentes e startups que criam ferramentas para tornar a plataforma divertida e segura, ela também cria um problema para estudantes e acadêmicos que usam o Twitter para fins de pesquisa sobre diferentes tópicos.
Na semana passada, a empresa liderada por Elon Musk enviou um e-mail para desenvolvedores onde mencionado que a camada básica para acessar a API do Twitter – que custará US$ 100 por mês para “uso de baixo nível” – substituirá os níveis de acesso herdados como Essential, Elevated e Academic Research. No momento, quase não há informações sobre o que esses US $ 100 por mês permitem que os desenvolvedores façam. De acordo com o Platformer Casey Newton, um acesso de API empresarial de baixo nível pode custar incríveis US$ 42.000 por mês.
Acessibilidade para pesquisadores
Para muitas pessoas na comunidade de pesquisa, gastar centenas ou milhares de dólares todos os meses pode não ser viável.
“No início desta semana, um HateLab estudante de dissertação de graduação teve que mudar o design de sua tese para não coletar dados no Twitter, pois não tem dinheiro para pagar por isso. Sua experiência será compartilhada por milhares em todo o país e milhões em todo o mundo. É realmente incrivelmente perturbador e afetará significativamente o ecossistema de pesquisa dependente desses dados, já que o pipeline de pesquisadores do Twitter, da graduação ao profissional, foi interrompido por essa mudança”, disse o professor Matthew Williams, do HateLab, que faz parte da ciência de dados sociais da Universidade de Cardiff. laboratório e estudos de discurso de ódio online.
Ironicamente, o HateLab é listado como uma história de sucesso no portal do desenvolvedor do Twitter por usar a pesquisa para o bem. Publicou vários trabalhos de pesquisa sobre discurso de ódio na plataforma. A agência vem utilizando a API de pesquisa acadêmica da rede social. Mas isso pode deixar de existir na nova versão.
O Twitter também não considerou que US$ 100 por mês para acesso básico pode ser muito para pesquisadores baseados em países em desenvolvimento.
“A decisão de acabar com o acesso gratuito à API do Twitter terá um grande impacto nos pesquisadores que estudam o discurso de ódio online, especialmente pesquisadores independentes e aqueles no mundo em desenvolvimento. Seu impacto será sentido profundamente na Índia, onde o discurso de ódio está proliferando no Twitter em um ritmo muito alarmante. Pagar 100 dólares por mês e 1.200 dólares por ano é um fardo financeiro significativo para eles”, disse Raqib Hameed Naik, fundador da Hindutva Watch, uma organização de pesquisa com sede na Índia.
O processo não é claro nem mesmo para instituições que possam estar dispostas a gastar dinheiro. Rebekah Tromble, diretora do Instituto de Dados, Democracia e Política, disse que, quando tentaram preencher o formulário para acesso em nível empresarial, foram redirecionados para o programa de pesquisa acadêmica. Ela também mencionou que a pessoa que eles contatavam no Twitter não trabalha mais na empresa.
Impacto do desligamento da API de pesquisa
A pesquisa independente tem sido um fator chave para tornar o Twitter mais útil e menos tóxico. A empresa tem apresentado vários projetos atuando em áreas como saúde, discurso de ódio online e mudança climática usando dados do Twitter.
No início deste ano, a empresa lançou o Twitter Moderation Research Consortium (TMRC), convidando membros da academia, sociedade civil, organizações não governamentais e jornalismo para estudar as questões de governança da plataforma. Mas desde que Musk assumiu, o programa parou e os funcionários que trabalhavam nele foram embora.
O próprio CEO da Tesla usou dados do Botometer, ferramenta para medir seguidores de bots em contas do Twitter, durante as brigas públicas que levaram à aquisição da empresa. A ferramenta foi feita pelo Observatory on Social Media da Universidade de Indiana. Mas o futuro da ferramenta pode ser comprometido pelo novo anúncio da API.
Muitos projetos de pesquisa levam em consideração um grande número de tweets. Eles enviam centenas de consultas à plataforma para estudar diferentes tópicos. O Twitter não divulgou nenhum detalhe sobre o que pode ser oferecido na faixa de US$ 100 por mês. Mas provavelmente não será suficiente para a maioria dos projetos. Para referência, na faixa de pesquisa acadêmica, a API do Twitter anteriormente oferecia acesso a 10 milhões de tweets por mês e 50 solicitações a cada 15 minutos por aplicativo.
Kaicheng Yang, um dos pesquisadores que trabalhou no Botometer, expressou preocupação com a decisão do Twitter de fechar o acesso gratuito à API para acadêmicos.
Joshua Tucker, codiretor do Centro de Mídia Social e Política da NYU, publicou recentemente um artigo sobre as campanhas de desinformação russas no Twitter durante a campanha eleitoral presidencial de 2016 nos Estados Unidos. Ele disse que a campanha estudou dados de muitos milhares de tweets, portanto, se a rede social fizer os acadêmicos pagarem por esses dados, seria difícil realizar pesquisas em grande escala.
“Esse [move by Twitter] é apenas, em sua essência, um passo na direção errada. Estamos em um momento em que esforços legislativos importantes em todo o mundo estão focados em tornar o acesso aos dados mais fácil para pesquisadores externos, e essa decisão do Twitter só vai dificultar o acesso aos dados para pesquisadores externos. Isso, por sua vez, significa mais pontos cegos sobre o impacto das plataformas na sociedade para formuladores de políticas, imprensa, sociedade civil e comunidade empresarial”, disse ele.
Nos últimos dias, muitos pesquisadores apontaram que o acesso gratuito à API do Twitter também ajuda na resposta a desastres naturais, como o recente terremoto devastador na Turquia e na Síria. No início deste mês, um grupo de pesquisadores independentes escreveu uma carta aberta ao Twitter solicitando que a plataforma mantivesse o acesso gratuito à API aberto.
“O novo CEO do Twitter, Elon Musk, prometeu tornar a plataforma mais transparente e reduzir a prevalência de spam e contas manipuladoras. Nós elogiamos e apoiamos essas prioridades”, dizia a carta.
“Na verdade, a comunidade de pesquisa independente desenvolveu muitas das técnicas mais avançadas usadas para gerenciar bots. O acesso à API forneceu um recurso crítico para esse trabalho. As novas barreiras do Twitter ao acesso a dados reduzirão a própria transparência de que tanto a plataforma quanto nossas sociedades precisam desesperadamente”.
Sem pesquisa independente, a empresa pode se tornar ignorante sobre desinformação e problemas de discurso de ódio na plataforma. A UE já emitiu um ‘cartão amarelo’ para a empresa por falta de dados em seu relatório de desinformação. Várias empresas assinaram o Código de Prática, que promete fornecer dados aos pesquisadores, entre outras coisas.
Embora o não cumprimento do código de pesquisa não tenha ramificações legais, pode ter mais peso a partir do próximo ano, quando a Lei de Serviços Digitais (DSA) entrar em vigor. Separadamente, o alto comissário do bloco, Josep Borrell, criticou o Twitter por restringir o acesso à sua plataforma tornando sua API paga. As ramificações dessa mudança são mais amplas do que o esperado – e um ganho rápido de receita pode se transformar em um problema mais importante e de longo prazo.
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