Os EVs da Ford estão obtendo carregamento mais rápido e baterias mais acessíveis graças à nova química

A Ford anunciou uma fábrica de veículos elétricos de US$ 3,5 bilhões em seu estado natal, Michigan, onde produzirá baterias de EV com uma química de fosfato de ferro e lítio que diz ser mais durável, carregamento mais rápido e mais acessível do que sua linha atual de EVs.

A Ford desenvolverá as baterias LFP ao lado da Contemporary Amperex Technology Co. Limited (CATL) da China, uma produtora global de baterias EV – embora a montadora enfatize que será proprietária e operará a fábrica por meio de sua subsidiária integral e que a empresa chinesa só fornecer “conhecimentos e serviços”. O projeto de construção vai gerar 2.500 empregos para a região, com produção inicial prevista para começar em 2026.

A Ford afirma que é a primeira montadora a se comprometer a desenvolver duas químicas de bateria separadas para seus veículos elétricos ao mesmo tempo: fosfato de ferro e lítio (LFP) e manganês de níquel-cobalto (NCM). (A Tesla também está produzindo veículos com baterias LFP.)

A maioria dos EVs de hoje usa baterias de íon-lítio cujos cátodos usam químicas NCM. Mas o NCM também tem muita bagagem, devido principalmente ao cobalto, que tem sido chamado de “diamante de sangue das baterias” porque foi extraído de uma forma que pôs em risco crianças trabalhadoras e destruiu o meio ambiente na República Democrática do Congo.

Em contraste, as baterias LFP tendem a ser mais baratas e duram mais, mas não são tão densas em energia quanto as baterias NCM. As baterias LFP também são menos complexas de produzir. A nova fábrica com CATL adicionará aproximadamente 35 gigawatts-hora (GWh) de capacidade de bateria LFP, acrescenta a empresa.

“Eles são excepcionalmente duráveis ​​e toleram carregamento rápido DC mais frequente e rápido”, disse Lisa Drake, vice-presidente de industrialização de veículos elétricos da Ford modelo e, a divisão de veículos elétricos da empresa, durante entrevista coletiva na segunda-feira. “E eles realmente funcionam melhor quando estão sendo carregados de zero a 100 por cento regularmente. E isso é ideal para clientes que desejam dirigir até esvaziar e depois carregar rapidamente até 100%.”

Os veículos com baterias LFP também serão mais acessíveis do que a linha atual da Ford – embora muito mais acessível, a empresa não estava preparada para dizer. Talvez não tenhamos que esperar muito para descobrir, já que a empresa diz que espera apresentar seu primeiro Mustang Mach-E com motor LFP ainda este ano e o F-150 Lightning no ano que vem. (A Ford recentemente reduziu os preços do Mach-E em uma tentativa de competir com o vendedor número 1 de EV, Tesla.)

Drake enfatizou que a decisão de adicionar baterias LFP ao seu mix de EVs foi parcialmente inspirada pelo desejo de reduzir custos. “É assim que vemos a receita para criar uma das baterias produzidas nos Estados Unidos de menor custo quando esta fábrica entrar em operação em 2026”, disse ela.

A redução de custos certamente é uma prioridade para a montadora, que teve um lucro particularmente difícil no último trimestre. O CEO da Ford, Jim Farley, disse que a empresa deixou US$ 2 bilhões em lucros na mesa, culpando a má execução e “problemas profundamente arraigados em nosso sistema industrial”.

Para ter certeza, as metas EV declaradas da Ford são ambiciosas. A empresa disse que gastaria aproximadamente $ 50 bilhões cumulativos em seus planos de eletrificação e que, até o final de 2023, terá suprimento de bateria suficiente para suportar a produção de 600.000 EVs: 270.000 Mustang Mach-Es; 150.000 vans de entrega E-Transit; 150.000 F-150 Lightnings; e 30.000 unidades de um novo e misterioso SUV de tamanho médio destinado a ser lançado na Europa. Esse número aumentará para 2 milhões de EVs globalmente até o final de 2026.

A Ford é a mais recente montadora a anunciar um grande projeto de fábrica de veículos elétricos a ser localizada nos EUA – um sinal de que os créditos fiscais e outros incentivos financeiros na Lei de Redução da Inflação (IRA) do governo Biden estão tendo o efeito desejado de reforçar a energia dos EUA e infraestrutura fabril.

É o segundo grande projeto de fábrica de EV anunciado pela Ford nos últimos anos. Anteriormente, a empresa havia dito que gastaria US$ 11,4 bilhões junto com a SK Innovation, uma fabricante de baterias sul-coreana, para construir um “mega campus” no Tennessee e Kentucky para a montagem dos caminhões elétricos e SUVs da Ford.

Atualmente, a Ford obtém a maioria de suas baterias da SK Innovation. Ao fabricar suas próprias baterias nos Estados Unidos, a Ford acredita que pode evitar alguns dos conflitos decorrentes da importação de baterias no exterior. Também é crucial para garantir que seus EVs se qualifiquem para o crédito fiscal de EV federal de $ 7.500 do IRA, que exige que veículos e baterias sejam fabricados na América do Norte. Embora o IRA também defina os requisitos de fornecimento de baterias que desencorajam negociações com “entidades estrangeiras preocupantes”, como a China, ainda não saberemos como o Departamento do Tesouro interpretará essas regras até o próximo mês.

Rumores sobre a nova fábrica circulam há meses. A Ford originalmente planejou construí-lo em uma das partes mais pobres da Virgínia, parte de uma faixa de novas fábricas de baterias no sul. O projeto teria criado até 2.500 novos empregos na construção de baterias de fosfato de ferro e lítio para os veículos elétricos da Ford. Mas Glenn Youngkin, o governador republicano do estado, rejeitou o projeto por causa do envolvimento do CATL, citando a influência do governo comunista da China.