Há mais de dois anos, a subsidiária da Amazon, Zoox, revelou um robô-táxi elétrico e autônomo construído a partir do zero. Agora, o veículo em forma de cubo carregado com sensores – e não um volante – está começando a rodar em algumas vias públicas no norte da Califórnia.
Um robô-táxi Zoox solitário fez seu lançamento inaugural em vias públicas no fim de semana depois que a empresa recebeu uma licença do Departamento de Veículos Motorizados da Califórnia, a agência que regula veículos autônomos no estado. Zoox disse que o veículo também passou por uma autocertificação dos Padrões Federais de Segurança de Veículos Automotores.
O escopo do lançamento do Zoox em vias públicas é limitado; no entanto, marca outro marco para uma empresa que foi lançada discretamente há oito anos com uma meta ambiciosa de construir e operar um serviço comercial de robotáxi com seu próprio veículo construído especificamente. A empresa tem testado seus veículos robotaxi personalizados em “cursos semi-privados” na Califórnia desde o ano passado. Este fim de semana foi a primeira vez que o veículo transportou passageiros em vias públicas.
Inicialmente, O robotaxis estará disponível apenas para funcionários da Zoox e funcionará como um serviço de transporte em um circuito de cerca de 2 milhas entre os dois edifícios principais da empresa em Foster City, Califórnia.
“Isso parece simples, mas não é. É uma rota muito complexa”, disse o CEO Aicha Evans em entrevista coletiva à mídia. Ela observou que o percurso incluirá conversões à direita e à esquerda, vários semáforos, pedestres, ciclistas, além de navegar em um estacionamento e fazer uma curvas bidirecionais, para as quais o robotáxi foi projetado.
O serviço de transporte para funcionários será lançado na primavera. A Zoox não divulgou o tamanho da frota de ônibus espaciais. O cofundador e CTO da Zoox, Jesse Levinson, disse que a empresa construiu dezenas (não centenas) de robotaxis e planeja adicionar mais veículos à sua licença com o DMW nos próximos dias.
Supõe-se que os robotaxis Zoox precisariam de uma isenção do governo federal sob FMVSS porque os veículos não incluem controles de direção tradicionais, como volante ou pedais. A Nuro, outra empresa AV focada em entrega, recebeu uma isenção no início de 2020 para seu veículo R2 de baixa velocidade.
Mas a Zoox insistiu por meses que uma isenção não é necessária porque incorporou os requisitos de desempenho do FMVSS ao veículo.
A empresa não divulgou quando seu serviço de funcionários pode se expandir para incorporar mais estradas ou membros do público.
“Você pode supor que em algum momento após a primavera poderemos colocar outras pessoas no veículo, mas não temos uma data específica”, disse Levinson. Vamos precisar de autorizações adicionais para colocar funcionários que não sejam da Zoox em nossos veículos em vias públicas.”
Atualmente, a Zoox testa veículos Toyota Highlander equipados com seu sistema de direção autônoma nas vias públicas de San Francisco, Las Vegas e Foster City, Califórnia, perto de sua sede, e Seattle.