Os últimos dois anos e meio foram uma montanha-russa para os fundadores da VAE Labs, mas hoje a empresa de CPG pré-receita tem boas notícias: uma rodada inicial de $ 2 milhões que ajudará a impulsionar seu dispositivo de cafeína em spray no mercado comercial.
A Draper Associates liderou o investimento e foi acompanhada pela Midnight Venture Partners e Cartograph Ventures. O novo capital dá à VAE Labs uma avaliação pós-investimento de US$ 8,5 milhões, de acordo com o cofundador Orri Bogdan.
Cofundadores do VAE Labs, Chaim Weinerman e Orri Bogdan (Crédito da imagem: VAE Labs)
Bogdan, Chaim Weinerman e Mohand Khouider, residentes no Canadá, criaram o VAE Energy Spray há alguns anos. Bogdan elogia o dispositivo como “fornecendo energia equivalente a uma xícara de café em apenas três borrifadas”.
O trio, que estudava química neurocientífica na época, teve a ideia do spray depois de perceber que a maneira usual de se cafeinar para estudar durante a faculdade não era a mais saudável: descobriram suas marcas de café preferidas — aquelas que consumiam várias vezes diariamente – estavam entregando o dobro de cafeína e cerca de 30 gramas de açúcar em cada xícara.
“Nós nos encontramos neste ciclo realmente ruim de excesso de cafeína, apenas para cair completamente”, disse Bogdan ao TechCrunch. “Estávamos fartos de nos sentirmos tão mal o tempo todo.”
Criando um spray
Em sua busca por bebidas e suplementos energéticos alternativos, era difícil encontrar algo que não apenas não tivesse açúcar e produtos químicos, mas também fosse conveniente de carregar. Foi quando tiveram a ideia de um spray de energia.
Bogdan disse que gostou da ideia por dois motivos: um, a cafeína pode ser absorvida muito mais rápido, cerca de cinco vezes mais rápido na verdade, através da língua, e segundo, a entrega de cafeína por uma pequena garrafa portátil a tornaria mais eficaz.
“Se conseguíssemos encontrar uma maneira de torná-la saborosa, sentíamos que tínhamos o potencial de interromper todo o mercado de bebidas energéticas e realmente o mercado de cafeína como um todo”, acrescentou.
VAE Labs spray de cafeína (Crédito da imagem: VAE Labs)
Mas, em vez disso, o que aconteceu foi que Bogdan e seus fundadores “chegaram a um obstáculo muito rapidamente” durante sua pesquisa, quando tentaram descobrir como desenvolver um dispositivo de cafeína que fosse portátil e poderoso, dizendo que “na verdade era praticamente impossível”.
Bogdan explicou que a cafeína não era solúvel em água o suficiente para ser eficaz em pequenos volumes, o que acabou com sua ideia pequena e portátil. Então, eles aproveitaram seus estudos de neurociência química e voltaram à prancheta por dois anos.
O que surgiu foi a “tecnologia de cafeína hipersolúvel com patente pendente”, que permite ao VAE Labs “aumentar significativamente a solubilidade da cafeína e do líquido”, disse Bogdan. Cada spray contém 20 miligramas de cafeína, portanto, são necessários apenas três sprays para igualar um café.
“Conseguimos embalar 10 vezes mais cafeína do que nosso concorrente em cada pulverização”, acrescentou. “E com nossa tecnologia e portabilidade, sentimos que é o melhor suplemento energético do mercado, pois é o de ação mais rápida e o mais conveniente.”
Você pode estar se perguntando como a cafeína pode ser considerada saudável e, quando solicitado a explicar, Bogdan disse que o VAE Energy Spray, que vem nos sabores gelado de menta e manga, tem zero calorias e seus ingredientes principais são baseados nos principais ingredientes do matcha. , usando os aminoácidos L-teanina e L-tirosina.
Ele continuou dizendo que esses ingredientes “têm alguns efeitos realmente sinérgicos com a cafeína”, de modo que, em vez do típico aumento de energia e uma grande queda posterior, há mais energia concentrada devido à L-tirosina, que ajuda no foco, e L-teanina, que ajuda com os efeitos negativos da cafeína.
A VAE Labs não é a única com essa visão: Pzaz criou um spray de respiração com zero calorias e cafeína também.
Criando um movimento
Em 2020, o VAE Labs lançou seu dispositivo em uma campanha do Indiegogo, buscando $ 10.000 – e acabou arrecadando mais de $ 55.000, disse Bogdan. No entanto, eles enfrentaram alguns problemas, como muitas empresas iniciais: tiveram que mudar de fabricante, o que atrasou a campanha por um ano inteiro. E então o COVID apareceu.
Portanto, no verão de 2021, quando a VAE Labs finalmente conseguiu enviar suas garrafas, começou a receber comentários de clientes de que as garrafas estavam vazando e com defeito.
“Foi um grande desastre e não era o melhor cenário para tentar arrecadar dinheiro”, lembrou Bogdan. “E na época não tínhamos dinheiro para refazer a corrida, nem para ter um conserto pronto.”
A empresa decidiu repensar toda a sua abordagem com a garrafa e a fórmula real dentro dela. No final das contas, isso levou o VAE Labs para 2022 e depois para 2023, mas agora a empresa tem uma nova garrafa e fórmula e, com US$ 2,1 milhões em capital de risco, está em posição de oferecer aos primeiros investidores do Indiegogo substituições gratuitas, disse ele.
Está programado para ter sua primeira tiragem de 10.000 unidades para o consumidor direto este mês e lançá-lo no início de março. As garrafas serão vendidas por US$ 9,99 e cada garrafa terá 36 borrifadas, o que equivale a 12 xícaras de café. Bogdan disse que a experiência do DTC testará a marca, as mensagens e os preços, enquanto trabalha no lançamento no varejo no final deste verão. A VAE Labs já tem um distribuidor alinhado em Nova York.
Além disso, a empresa está desenvolvendo sua garrafa de próxima geração e está contratando alguns criadores de conteúdo internos para comercializar no TikTok.
A seguir, a VAE Labs planeja usar uma parte de seus fundos para continuar inovando em sua tecnologia de spray, para que possa expandir para suplementos em geral, como CBD, THC, melatonina, vitaminas e eventualmente remédios, disse Bogdan.
“Nosso objetivo nunca foi apenas interromper o mercado de cafeína, que obviamente é um mercado muito grande e divertido de se jogar, mas criar a maneira mais eficaz, conveniente e saudável de tomar todos os suplementos”, acrescentou. “O que nos entusiasma sobre o futuro é que percebemos, depois de trabalhar em nossos primeiros produtos, que nossa tecnologia pode avançar muito mais e, eventualmente, também se aplicar a outros suplementos – seja melatonina de rastreamento rápido para obter melhor qualidade de sono, CBD para relaxamento instantâneo ou apenas vitaminas para a saúde geral.”