“Posso sugerir respeitosamente que a Ticketmaster se olhe no espelho e diga: ‘Eu sou o problema, sou eu’”, disse o senador Richard Blumenthal (D-CT) no plenário do Senado na terça-feira, referindo-se ao último sucesso de Taylor Swift, “Anti -Herói.” Em uma audiência sobre proteção ao consumidor e concorrência no entretenimento ao vivo, os senadores interrogaram o CFO e presidente da Live Nation, Joe Berchtold, sobre as preocupações de que a empresa, que comprou a Ticketmaster em 2010, possa ser um monopólio.
Em novembro, a pré-venda de “fã verificado” para a tão esperada turnê Eras de Swift deu terrivelmente errado. Em um movimento sem precedentes, a Ticketmaster interrompeu as vendas devido à demanda avassaladora, afirmando que o site experimentou 3,5 bilhões de solicitações de sistema, ou mais de quatro vezes seu pico anterior, devido a ataques de bots. Um mês depois, os reguladores mexicanos multaram a Ticketmaster quando milhares de fãs foram impedidos de assistir a um show do Bad Bunny, apesar de terem ingressos comprados na Ticketmaster (os reguladores disseram que a empresa vendeu ingressos em excesso, mas a Ticketmaster disse que eram ingressos falsos).
Depois de anos pagando taxas ocultas e perdendo ingressos para cambistas, fãs e reguladores estão fartos. Fazendo mais uma das muitas referências a Swift, a senadora Amy Klobuchar (D-MN) disse que os fãs de música e esportes agora entendem os riscos da consolidação corporativa “muito bem”. E, como disse a presidente da Comissão Federal de Comércio, Lina Khan, na época do fiasco dos ingressos de Swift, o incidente “converteu mais integrantes da Geração Z em antimonopolistas da noite para o dia do que qualquer coisa que eu poderia ter feito”.
Quando o governo investigou a fusão da Ticketmaster e da Live Nation há mais de doze anos, o Departamento de Justiça informou que a empresa combinada controlaria 80% das principais casas de shows. Quando questionado sob juramento na terça-feira, Berchtold disse acreditar que a empresa realmente controla cerca de 50 a 60% desse mercado, devido ao aumento dos mercados secundários de revenda em sites como SeatGeek; seu fundador e CEO Jack Groetzinger também testemunhou na audiência. Ainda assim, a Ticketmaster vende ingressos para 80 das 100 maiores arenas do país, enquanto a Live Nation às vezes pode operar como promotora, proprietária e operadora do mesmo local.
O arranjo é ruim para os fãs, que podem assistir enquanto seu artista favorito esgota um show em segundos, apenas para milhares de ingressos comprados por bots serem imediatamente repostos pelo dobro do preço. Mas também prejudica os próprios músicos.
Testemunhando perante o Senado, o músico independente Clyde Lawrence disse, “Em um mundo onde o promotor e o local não são afiliados um ao outro, podemos confiar que o promotor procurará obter o melhor negócio do local; no entanto, neste caso, o promotor e o local fazem parte da mesma entidade corporativa, portanto, os itens de linha são essencialmente a Live Nation negociando para pagar a si mesma. Lawrence acrescentou que os artistas não recebem nenhum corte nas taxas de ingressos, verificações de casacos, passes de estacionamento ou guias de bares, enquanto a Live Nation recebe 20% de sua receita com as vendas de produtos. Se ele fizer um show em que os ingressos custam US$ 42, incluindo taxas, Lawrence disse que sua banda receberá US$ 12. Depois de colocar metade disso nos custos da turnê, a banda recebe $ 6 por ingresso em lucro, que é dividido entre todos os seus membros, antes dos impostos.
O Departamento de Justiça havia aprovado essa fusão em 2010 com a condição de um decreto de consentimento, cujo objetivo era impedir que a Live Nation e a Ticketmaster agissem como um monopólio. Mas em 2019, funcionários da Justiça alegaram que a empresa violou o acordo, já que a Live Nation havia pressionado os locais a assinarem contratos com a Ticketmaster. Com isso, o decreto — que expiraria naquele ano — foi prorrogado para vigorar até 2025, com algumas modificações.
Agora, à luz da confusão de Swift, o departamento está investigando a Live Nation novamente.
“Se o Departamento de Justiça estabelecer fatos que envolvam abusos monopolistas e predatórios, deve haver remédios estruturais, como desmembrar a empresa”, disse Blumenthal na audiência de terça-feira. “Vamos ver o que o Departamento de Justiça descobre.”
Alguns senadores propuseram possíveis soluções para o problema.
Aprovado sob o governo Obama em 2016, o Better Online Ticket Sales Act (apropriadamente chamado de BOTS Act) dá à FTC licença para reprimir empresas de revenda de ingressos controladas por bots. O senador Blumenthal e a senadora Marsha Blackburn (R-TN) argumentaram que, da mesma forma, a FTC precisa pressionar a Live Nation para descobrir seu problema de bot.
“Deve haver pessoas de quem você possa obter bons conselhos, porque nossa infraestrutura crítica neste país – sejam serviços públicos, água elétrica, energia, serviços bancários, processadores de cartão de crédito, processadores de pagamento, empresas de saúde – você sabe o que, eles recebem ataques de bots todos os dias, aos milhares e milhares, e eles descobriram, mas vocês não”, disse o senador Blackburn.
A Lei BOTS foi aplicada apenas uma vez desde 2016, quando a FTC cobrou três corretores de ingressos com mais de US$ 31 milhões em multas em 2021.
“Temos um nível limitado de poder sobre algo que não foi aplicado de forma consistente”, testemunhou Berchtold.
O senador Blumenthal retrucou: “Você tem poder ilimitado para ir ao tribunal”.
O senador John Kennedy (R-LA) sugeriu que a Live Nation tornasse os ingressos intransferíveis para evitar revendas de bots. As testemunhas ficaram em silêncio por um momento, e Kennedy disse, sarcasticamente: “Não entrem todos de uma vez”. A proposta pode dificultar conveniências simples, como comprar dois ingressos e enviar um para um amigo, ou vender um ingresso se você passar mal antes de um show; além disso, poderia encorajar a venda de ingressos fraudulentos. Groetzinger, que opera um grande site de revenda, disse que não apoiaria tal política; Berchtold disse que sim.
O caminho do comitê para responsabilizar a Live Nation não está claro, mas a investigação do Departamento de Justiça da Live Nation está em andamento.