Gêmeos digitais – representações virtuais de sistemas reais – tornaram-se um componente importante na forma como engenheiros e analistas constroem, visualizam e operam projetos de IA, segurança de rede e outras arquiteturas complicadas que podem ter vários componentes funcionando (ou com mau funcionamento, conforme o caso). ) em conjunto. Hoje, uma startup chamada Forward Networks – que desenvolveu um software de modelagem de gêmeos digitais voltado especificamente para ajudar a operar e manter redes corporativas – está anunciando algum financiamento logo após o forte crescimento.
A empresa levantou US$ 50 milhões, uma Série D que usará para continuar investindo em P&D e expandir sua base de clientes. A MSD Partners está liderando esta rodada, com novos patrocinadores Seção 32 e Omega Venture Partners também participando ao lado de patrocinadores anteriores Goldman Sachs Asset Management (Goldman Sachs), Threshold Ventures, A. Capital e Andreessen Horowitz.
A GSAM é um patrocinador estratégico: a Forward se concentra em grandes empresas como clientes – teoricamente, poderia, e poderá um dia, também ser apenas o produto a ser vendido para pequenas e médias empresas – e a Goldman Sachs é um de seus clientes de longa data.
A empresa não está divulgando avaliação, mas para algum contexto, a PitchBook observa que em 2019 foi avaliada em US$ 140 milhões. A Forward arrecadou US$ 116 milhões até o momento e David Erickson, cofundador e CEO, descreveu esta última rodada como um “ótimo resultado” em uma entrevista no início deste mês. Notavelmente, a Série D foi fechada em dezembro e levou seis meses para ser concluída – uma cadência muito diferente de sua Série C de $ 35 milhões em 2019, que fechou rapidamente, disse ele.
É realmente um mercado difícil lá fora, mesmo para aqueles que criam tecnologias inovadoras em áreas atualmente em voga, como a tecnologia de geminação digital. Parte do ponto de venda para os investidores, disse Erickson, foi o progresso da empresa nos últimos dois anos: os clientes quadruplicaram, o ARR cresceu 139% entre 2021 e 2022 e houve muito pouca rotatividade, com uma taxa de retenção de 96% entre os usuários.
O ponto de venda exclusivo da empresa é que ela afirma poder modelar e manter gêmeos digitais matematicamente precisos da rede de uma empresa, trabalho que foi criado a partir da pesquisa que Erickson e seus três cofundadores, Nikhil Handigol, Brandon Heller e Peyman Kazemian, fizeram. enquanto PhD em Stanford.
Esta não é uma tarefa fácil, já que normalmente essas redes são híbridas, cobrindo vários ambientes de nuvem – o Forward atualmente oferece suporte a AWS, Google Cloud Platform e Microsoft Azure – juntamente com vários servidores e atividades locais.
Esses gêmeos digitais, por sua vez, podem ajudar o pessoal de operações a entender como e por que as redes operam da maneira que funcionam, o que é essencial para a confiabilidade do site — ou seja, garantir que elas realmente funcionem —, mas também dados críticos que podem ser usados para entender e analisar a postura de segurança desse rede.
“Somos a única empresa no planeta que faz isso”, disse Erickson.
Os dados que o Forward produz podem, por sua vez, ser usados com vários produtos de correção ou de outras maneiras que o cliente escolher. “A analogia mais fácil para isso é o Google Maps”, disse Erickson, que fornece uma experiência de gêmeo digital que cobre não apenas a navegação, mas atualizações sobre tráfego, condições das estradas e negócios e seu status ao longo dessas estradas. “É uma grande melhoria em relação aos mapas de papel.”
Também potencialmente abre a porta para o que a Forward pode ou pode fazer no futuro em termos de como evolui seus produtos. Por exemplo, atualmente a empresa não oferece serviços de remediação com base em suas descobertas, mas essa pode ser uma área interessante a ser abordada, dados os dados que ela já possui em seu sistema e o conhecimento que ela possui de como é o “normal” normalmente.
Esse potencial é o que vendeu MSD na empresa.
“Estamos extremamente empolgados e otimistas com a Forward Networks”, disse Victor Hwang, MD e codiretor da MSD Growth, em um comunicado. “À medida que as arquiteturas de rede corporativa crescem e se tornam mais complexas, a necessidade de segurança e visibilidade de rede aumentou drasticamente. A solução de plataforma robusta e escalável da Forward atende a essa grande e crescente necessidade de mercado, diferente de tudo o que já vimos. Como um parceiro flexível e de longo prazo, o MSD Growth busca apoiar negócios de crescimento excepcional com economia de unidade comprovada e forte aceitação comercial de seus produtos. Estamos entusiasmados em liderar a rodada de financiamento da empresa e apoiar seu próximo estágio de crescimento.” Hwang está se juntando ao conselho do Forward nesta rodada.
Hoje, muitos clientes estão usando a tecnologia da Forward para confiabilidade do site, mas daqui para frente, parece que a segurança pode ter um papel mais importante. Erickson disse que o hack da SolarWinds em 2020 “foi um alerta para o mundo” sobre as vulnerabilidades das cadeias de suprimentos e isso levou a um maior interesse no tipo de dados que a Forward pode fornecer sobre como uma rede está operando, incluindo o fontes de dados entrando e saindo dele. Isso é mais fácil dizer do que fazer na arquitetura corporativa devido ao tamanho e à superfície dessas redes.
“O primeiro passo para nós foi identificar lugares onde as pessoas não podem ter acesso aos dados de que precisam, mesmo para tomar medidas de correção”, disse ele.
Uma área em que é improvável que funcione é no monitoramento de ponto final, que é uma parte bastante conhecida da pilha corporativa. “Nosso foco é observar como os dados chegam e saem dos pontos finais”, disse Erickson.