O Project Solar não fabrica painéis solares, nem emprega equipes para colocá-los nos telhados, mas a startup argumenta que pode agitar o negócio solar residencial evitando representantes de vendas e automatizando partes do processo de pedido, design e instalação.
Apoiado por US$ 23 milhões em um novo financiamento da série A liderado pela Left Lane Capital, o Project Solar diz que está a caminho de instalar 30 megawatts de energia solar este ano, principalmente na Califórnia e no Texas, enquanto aparentemente reduz o preço de alguns de seus concorrentes. A startup pretende superar seu número de instalações de 2022 por um fator de cinco em 2023.
Mas primeiro, algum contexto: a Tesla desistiu de bater à porta há séculos, apenas para ver sua queda de participação de mercado. Enquanto isso, a Sunrun tem mais de 100 empregos de vendas listados em seu site e é a principal marca de energia solar residencial por participação de mercado. Então, por que cortar vendedores trabalharia para o Project Solar, que atualmente não é tão ativo quanto o líder do setor?
Para os proprietários, a venda se resume principalmente ao preço. A startup diz que cobra US$ 2,20 por watt em média para instalações e até US$ 1,63 após incentivos federais. Isso é cerca de 25% mais barato que a média nacional de 2021 de US$ 2,94 por watt (antes dos créditos fiscais), de acordo com a Solar Energy Industries Association. Se ele se qualifica como “dramaticamente menor”, como a startup a caracteriza, é mais uma questão de opinião. Para pessoas que são especialmente úteis, o Project Solar também oferece opções de bricolage mais baratas.
A receita do Project Solar vem da marcação dos preços dos equipamentos, para os quais obtém descontos por volume. A empresa diz que cortar os vendedores economiza até um dólar por watt e, a partir daí, se baseia em seu software interno para reduzir o tempo necessário para coisas como projeto do sistema, permissão e coordenação de empreiteiros. Para cada venda, “há cerca de 40 horas de trabalho envolvido no processo de back-end (sem incluir o trabalho físico de instalação, que geralmente leva uma equipe de 3 a 4 pessoas por 8 horas)”, disse o CEO Trevor Hiltbrand ao TechCrunch. Ele acrescentou que o software da empresa inclui “uma ferramenta que reduziu o tempo de engenharia/CAD de 3 horas para 30 minutos”.
O Project Solar planeja usar a série A para expandir no Centro-Oeste e Sul e continuar trabalhando em seu software. Além do Left Lane Capital, o Project Solar se recusou a compartilhar quem participou da rodada de financiamento, chamando-os de “estratégicos dentro do setor”.
