A indústria espacial está evoluindo, assim como as ferramentas que utiliza; A Epsilon3 é uma startup que tenta tornar os lançamentos, projetos de satélites, fabricação de foguetes e outros processos complexos mais fáceis e colaborativos. A empresa descobriu que suas ferramentas têm usos além do espaço, e a crescente tração geral levou a um novo investimento de US$ 15 milhões.
Não faz muito tempo que a Epsilon3 levantou sua rodada inicial de US$ 2,8 milhões, tendo sido fundada no início de 2021 pela veterana da SpaceX Laura Crabtree e Max Mednik da Epirus. A ideia é simples, mas difícil de alcançar: fazer um sistema operacional para a indústria espacial moderna.
As empresas que trabalham para criar novos satélites, peças de foguetes e assim por diante costumam usar software de muito tempo atrás porque, como usar hardware “testado em voo”, a indústria é, de certa forma, muito conservadora tecnologicamente. Se não estiver quebrado, não atualize. Mas enquanto isso funcionou até certo ponto, essas ferramentas legadas não atendem às necessidades de startups em movimento rápido, e é a elas que o Epsilon3 se destina.
Para ser claro, isso não é uma alternativa ao Windows ou macOS, mas sim aos conjuntos de ferramentas de software usadas por décadas para projetar, aprovar, implementar e rastrear coisas como design de peças iterativas. Isso tende a envolver muitos dados, várias partes verificando tudo várias vezes e, finalmente, uma espécie de ensopado de plataformas interconectadas (ou totalmente desconectadas) antigas e novas.
Desde janeiro, a empresa tem visto crescimento não apenas na indústria espacial, mas em setores adjacentes e até mesmo em setores totalmente alheios, sugerindo que há uma verdadeira fome por melhorias aqui.
No lado espacial, a empresa observou (com alguma surpresa) que o software estava envolvido em muitas atividades orbitais recentes. “Analisamos os lançamentos do ano e 20% dessas equipes estão usando Epsilon3”, disse Mednik. Considerando que a empresa só começou a operar no ano passado e teve sua semente em janeiro, isso é impressionante.
Mas você pode se perguntar por que algo adequado para construir satélites é bom para fintechs ou outros clientes do tipo corporativo.
“Foi realmente surpreendente para nós – basicamente ambos são complicados”, explicou Mednik. “Tudo se resume ao fato de que mesmo fluxos de trabalho e processos de negócios geralmente envolvem vários departamentos, várias pessoas dando aprovações, dados indo e voltando para várias pessoas e vários estágios pelos quais o trabalho passa. Existem procedimentos escritos para essas coisas e, quando são críticas para a segurança ou para a missão, precisam ser rastreadas de perto – como para conformidade. E eles costumam usar ferramentas como um wiki ou confluence ou até mesmo um Google Doc; este é exatamente o tipo de coisa em que o Epsilon3 pode ajudar – não é apenas testar um novo mecanismo, é estabelecer um novo fornecedor.”
“Ainda estamos muito focados no setor espacial e no espaço adjacente – lançamento, operações de satélite, testes – e também no que os setores adjacentes podem precisar, como automotivo, fusão, energias renováveis e E-VTOL”, disse Crabtree. “Mas se outras empresas como fintech quiserem usar nosso software, isso é ótimo.”
Eles enfatizaram que seus clientes não espaciais ainda são a minoria, pois as ferramentas continuam a ser construídas com lançamento, órbita e aeroespacial em mente.
Uma captura de tela da interface Epsilon3.
Eles adicionaram alguns recursos recentemente – um em particular que estava em alta demanda é a capacidade de extrair dados ao vivo de outros bancos de dados que não podem ser integrados de outra forma. Assim, um banco de dados de padrões ou inventário pode receber ping sempre que necessário para informar a uma pessoa ou fluxo de trabalho se eles têm estoque suficiente para cobrir um plano de fabricação. O Epsilon3 também funciona offline agora, sincronizando novamente quando você tiver uma conexão novamente – útil para quando você estiver testando no deserto do Novo México. E os dados vindos de outra fonte (como um satélite) agora podem acionar fluxos de trabalho dentro do sistema operacional, no estilo “se isso, então aquilo”.
Os recursos são impulsionados principalmente pelo feedback, disse Crabtree: “Ouvimos o que nossos clientes querem – temos uma lista muito longa de solicitações, mas também temos nossa própria visão de produto”.
Embora a empresa tenha como alvo startups e negócios menores, isso é apenas o começo de suas ambições.
“Acabamos de começar a apoiar nosso primeiro cliente do governo, o 45º, no Cabo”, disse Crabtree (ou seja, a 45ª Ala Espacial em Cabo Canaveral). “Gostaríamos de expandir para alguns dos primos e também para outras startups – fomos formulados para apoiar startups.”
Os US$ 15 milhões em financiamento devem ajudar a apressar as coisas. A rodada foi liderada pela Lux Capital, com participação da Moore Strategic Ventures, Y Combinator (da qual Epsilon3 é graduado) e MaC Venture Capital.
