No início da pandemia, a demanda por aplicativos de terapia de fala disparou. Jogadores proeminentes, como BetterHelp e Talkspace, viram seus downloads quase dobrarem nos primeiros meses de bloqueio em 2020. Agora, legisladores como a senadora Elizabeth Warren (D-MA) estão exigindo detalhes sobre como essas empresas protegem a privacidade de seus usuários.
Em cartas aos executivos da BetterHelp e Talkspace na quinta-feira, Warren – junto com os sensores Cory Booker (D-NJ) e Ron Wyden (D-OR) – pediu às empresas de saúde mental que explicassem como seus aplicativos coletam e usam dados obtidos de seus pacientes. Especificamente, os legisladores solicitaram informações sobre os relacionamentos dos aplicativos com anunciantes online, corretores de dados e plataformas de mídia social como o Facebook, bem como como esses relacionamentos são divulgados aos usuários.
Revendo as políticas de privacidade das empresas, os senadores escreveram que “infelizmente, parece possível que as políticas usadas por sua empresa e plataformas semelhantes de saúde mental permitam que empresas terceirizadas de Big Tech e corretores de dados, que demonstraram muito pouco interesse em proteger consumidores vulneráveis e usuários, para acessar e usar informações pessoais e médicas altamente confidenciais.”
A carta segue um relatório publicado em maio pela Mozilla Foundation, que alertou os consumidores de que os aplicativos de terapia de conversa online podem estar lucrando com seus dados de saúde mental. Embora a BetterHelp e a Talkspace prometam não vender os dados médicos de um usuário sem seu consentimento, os pesquisadores determinaram que informações pessoais – como nome, número de telefone e e-mail de um paciente – ainda podem ser vendidas ou acessadas por terceiros para fins de publicidade e marketing.
Embora as informações pessoais não sejam tão confidenciais quanto os dados médicos, elas ainda podem revelar informações íntimas sobre a vida de um usuário. Por exemplo, Jezabel relatou em 2020 que a BetterHelp compartilhou os metadados das mensagens entre um paciente e um terapeuta com o Facebook. Os dados não incluem o conteúdo dessas mensagens, mas podem alertar os profissionais de marketing on-line sobre a frequência e onde um usuário pode estar usando o aplicativo.
“Mesmo que você afirme que esses dados são anônimos, eles ainda podem fornecer a terceiros informações importantes e de identificação”, escreveram os senadores, citando uma declaração de 2019. Revisão de Tecnologia do MIT estudo sobre como vários dados anonimizados podem ser usados para construir identidades de usuários individuais.
A carta de Warren ocorre em meio a um esforço mais amplo para regular as vendas de dados nos EUA. O Comitê de Energia e Comércio da Câmara deve aprovar uma ampla legislação de privacidade na quinta-feira. É o mais próximo que os legisladores chegaram de um acordo nos últimos anos. Na semana passada, Warren apresentou sua própria medida que proibiria a venda de localização e dados confidenciais de saúde, já que a Suprema Corte está prestes a reverter Roe vs Wade.
Embora a pandemia tenha desempenhado um papel importante na popularização dos aplicativos de terapia, as empresas também pagaram influenciadores populares como Shane Dawson e Philip DeFranco para anunciar seus aplicativos nas mídias sociais anos antes. Essa campanha publicitária gerou polêmica em 2018, depois que os fãs acusaram os YouTubers de lucrar com os problemas de saúde mental de seu público com aplicativos acusados de contratar terapeutas não qualificados, conforme relatado por O Atlantico.
