A Airspace Link, com sede em Detroit, posicionou-se como fornecedora de infraestrutura cada vez mais importante no crescente espaço de serviços de drones, permitindo que os operadores obtenham aprovação local e federal rapidamente. Com US$ 23 milhões em novos apoios, a empresa agora planeja levar sua plataforma para outros países que buscam lançar suas indústrias de drones.
A principal oferta da empresa é um serviço online que ajuda qualquer pessoa que trabalhe com UAVs a obter permissão da FAA para voar, mostrando que os protocolos de segurança necessários estão em vigor. Esse processo, como qualquer forma de burocracia, é especialmente difícil para startups e indivíduos gerenciarem, e até mesmo grandes empresas com equipes de conformidade gostariam que fosse mais fácil.
“A indústria de drones para além da linha de visão, coisas como entrega de alimentos, foi retida por isso”, disse o CEO Michael Healander. “Todos sabemos que os drones podem fazer essas coisas, mas a integração na infraestrutura nacional não existe. Os operadores estão construindo seus próprios sistemas para provar que possuem sistemas de radar e vigilância, para calcular a probabilidade de colidir com pessoas, em infraestrutura crítica…
O Airspace Link automatiza parcialmente esse processo, rastreando a infraestrutura terrestre, como cobertura de radar, outros voos e ativos notáveis na área e assim por diante.
“Nosso objetivo é dizer ao operador, ‘há um espanador de colheita chegando em sua área, então fique quieto, e aqui está um lugar para pousar’”, disse Healander. Mas, ao contrário de outras empresas que comercializam seus serviços como software para pilotos de drones, a Airspace Link está se posicionando como fornecedora de infraestrutura em nível estadual e local.
“Os municípios estão rotulando a plataforma Airspace Link e dizendo: ‘Esse é o sistema de Michigan’. Você não está provando seu caso de segurança para a FAA – o estado está fornecendo esse serviço”, explicou ele. Por uma taxa, é claro, mas é uma taxa de conveniência, não cobrando pelo uso do espaço aéreo – se você quiser fazer sua própria papelada, você pode. O CFO Bill Johnson acha que os governos locais estão procurando uma maneira de transformar isso de um item de linha em um gerador de receita.
“Semelhante à forma como as estradas são usadas – estamos viabilizando a atividade econômica naquela região, estamos possibilitando parceiros e avanços tecnológicos. Todos se beneficiam com esse avanço no ecossistema”, disse ele.
Isso provavelmente só aumentará à medida que os regulamentos da FAA continuarem a reprimir as operações de drones, em particular um mandato a partir de setembro (com multas começando um ano depois) de que todos os drones transmitam sua localização. Isso é algo que promete muito retorno para os prestadores de serviços do setor, e é parte do motivo da empresa estar arrecadando dinheiro.
O CEO da Airspace Link, Michael Healander, e o CFO Bill Johnson.
“A razão pela qual estamos pisando no acelerador é que, nos próximos quatro anos, é um pouco de apropriação de terras. E estamos tentando fazer isso antes que as pessoas descubram Como as estamos fazendo isso”, disse Healander. Ou seja, construindo-se no pipeline do governo como infraestrutura, em vez de vender para indivíduos e empresas.
“Vamos despejar gasolina em algumas áreas para expansão aqui nos EUA, mas a expansão global é a principal razão pela qual puxamos o capital para cima. Vários países querem coisas assim e as empresas de drones também estão se tornando globais”, continuou ele.
Como exemplo, ele sugeriu os Emirados Árabes Unidos, onde, após anos de regulamentações frouxas de drones, o país de repente proibiu todas as operações de drones há alguns meses, aguardando novas políticas. Emular a FAA (que supervisionou a maior parte da pesquisa e comércio de drones) e empresas como a Airspace Link é o caminho mais fácil e rápido para essas nações, que, como qualquer estado ou cidade, desejam explorar as possibilidades dos serviços de UAV.
A Airspace Link está em parceria com a Talus, empresa global de monitoramento do espaço aéreo, e a ESRI, gigante dos dados de localização, para garantir que possam lançar um produto em lugares como Dubai, que apesar da demanda que representam, não são simples de adaptar e localizar um produto para.
A rodada B de US$ 23,1 milhões foi liderada pela Avanta Ventures, braço de capital de risco do CSAA Insurance Group – representando outra categoria com interesse em facilitar a burocracia e quantificar o risco. Em última análise, algo como o Airspace Link pode ser um contribuinte ou requisito para apólices de seguro. A rodada também incluiu investimentos da Morningside, Caprock, Altos Ventures, Indicator Ventures, 2048 Ventures, Detroit Venture Partners e Thales Group.
A empresa está contratando rapidamente, aproximando-se de 50 funcionários agora, e espera crescer ainda mais rápido à medida que persegue a próxima fase de suas ambições. “Se vamos nos tornar globais, teremos que construir uma equipe global”, disse Healander.
