Zap de startup de fusão A Energy atingiu dois marcos que podem levá-la à frente na corrida para oferecer energia de baixo custo e livre de carbono – uma rodada da Série C de US$ 160 milhões e um teste bem-sucedido de um protótipo de reator de fusão que pode abrir caminho para uma versão comercial.
A energia de fusão tornou-se um improvável favorito dos investidores à medida que as emissões de carbono continuam a aumentar e os efeitos das mudanças climáticas se tornam mais aparentes. Temos tentado aproveitar o poder do sol para produzir energia por muitos anos, mas depois de dezenas de bilhões de dólares e décadas de pesquisa, a fusão continua fora de alcance.
Ainda assim, novas abordagens inteligentes para conter o plasma quente escaldante – que queima a mais de 100 milhões de graus Celsius – trouxeram o poder de fusão tentadoramente perto da realidade. Os investidores estão migrando para o campo, esperançosos de que os avanços obtidos por pesquisas contínuas e simulações de computador cada vez mais sofisticadas finalmente ajudarão a fusão a se livrar de sua longa série de fracassos.
A série C com excesso de assinaturas da Zap Energy foi liderada pela Lowercarbon Capital. Novos investidores incluem Breakthrough Energy Ventures, Shell Ventures, DCVC e Valor Equity Partners. Investidores existentes Addition, Energy Impact Partners e Chevron Technology Ventures também contribuíram para a rodada. A tecnologia principal da startup foi gerada a partir de pesquisas realizadas na Universidade de Washington e no Lawrence Livermore National Laboratory.
De um modo geral, a energia de fusão gera eletricidade fundindo isótopos de hidrogênio (deutério ou trítio) em hélio. O processo libera nêutrons, que são capturados para gerar calor e girar uma turbina. Os núcleos atômicos não gostam de se fundir, então, para aproximá-los o suficiente para que a fusão aconteça, os cientistas nucleares usam pressão e calor extremos, criando um quarto estado da matéria conhecido como plasma.