Eu estava conversando recentemente com uma startup que estava expressando sua frustração com o aplicativo Tracker Detect da Apple, que permite que os usuários do Android encontrem AirTags desconhecidos próximos. O problema? A empresa TrackerDetect passou dois anos construindo seu SEO e reconhecimento de marca para seus produtos de segurança cibernética. Escusado será dizer que, quando a Apple lança um produto, o coloca em seu site e centenas de meios de comunicação cobrem o lançamento, as chances de ser encontrado no Google caem vertiginosamente.
A única opção que TrackerDetect tinha era mudar o nome de sua empresa.
“A Apple roubou nosso nome”, disse Mira Marcus, que administra as relações públicas da empresa. O que me surpreendeu, porque não é assim que a propriedade intelectual nem o roubo funcionam. O argumento decisivo é que a empresa não havia implementado proteções básicas, como solicitar uma marca registrada para seu nome.
Um pedido de marca registrada pode parecer uma parte realmente sem importância da jornada de uma startup – você está ocupado construindo sua empresa, contratando sua equipe, arrecadando dinheiro, trabalhando no produto e recebendo a imprensa. Gastar alguns mil dólares com um advogado para registrar uma marca pode parecer muito trabalho e dinheiro pela janela. E é, se você nunca precisou de sua marca registrada de forma alguma. Por outro lado, ter uma marca e não precisar dela é infinitamente mais conveniente do que precisar de uma marca e não tê-la.
Nos EUA, registrar e cuidar do registro durante o processo pode ser uma provação demorada e cara; normalmente, trabalhando com um advogado e sem muita resistência dos detentores de marcas existentes, na minha experiência custa cerca de US$ 1.500. Isso pode ser um pouco menos se for uma palavra muito obscura que você está registrando – e muito mais se alguém decidir contestar o pedido. Eu experimentei as duas coisas – para minha empresa Triggertrap acabei tentando registrar Redshift como marca registrada, e a empresa de câmeras Red enviou um batalhão de advogados atrás de mim. Isso acabou sendo uma soma de cinco dígitos de dinheiro gasto em advogados, e não resultou em obtermos uma marca registrada. Também em algum momento registrei meu próprio nome como marca registrada no Reino Unido (pela razão mais idiota possível), em uma classe muito restrita. Isso era incontestável; Eu mesmo fiz isso sem um advogado, e o custo total foi de cerca de US $ 200. Em outras palavras, sua milhagem pode variar.
Trademarkia, um dos grandes serviços de registro de marcas, anuncia preços que variam de US$ 400 a US$ 800. Na minha experiência, no momento em que você registra e defende o registro de uma marca, você está olhando para cerca de US$ 1.500. Créditos da imagem: Marca registrada
A marca em si também pode acabar sendo muito valiosa, como um amigo descobriu quando o Facebook lançou um produto que infringia as marcas de sua empresa:
“Não posso dizer exatamente quanto o Facebook acabou me pagando”, ele me disse – e se recusou a ser identificado em uma história para o TechCrunch, “mas quando a empresa lançou um produto que infringia nossa marca registrada, ameaçamos processar . Para eles, o custo de renomear o produto teria sido astronômico, então eles o compraram de nós. Eles nos deram dinheiro suficiente para que pudéssemos adiar nossa arrecadação de fundos da Série A por seis meses, é tudo o que direi. O melhor de tudo é que ainda não tínhamos lançado, então renomear nossa empresa acabou sendo trivial.”
Infelizmente, esse não foi o caso do TrackerDetect:
“Como uma startup enxuta e em estágio inicial, não solicitamos uma marca registrada”, disse-me Marcus. “Não era uma prioridade para nós.”
É fácil dizer em retrospecto, é claro, mas essa queda na escada de prioridades acabou causando muitos problemas. O suficiente, aliás, para que a empresa tivesse que mudar de nome.
Embora a TrackerDetect já tenha clientes e afirme ter “milhões de dólares em receita”, esta semana anunciou uma mudança de nome, necessária pelo lançamento do produto da Apple. O novo nome é Reveal Security, “que esperamos não precisar lutar contra um gigante como a Apple pelos resultados dos mecanismos de busca”, observa Marcus.
Pessoalmente, espero que a empresa encontre grande prosperidade e sucesso, e observo que, ao pesquisar no Escritório de Marcas e Patentes dos Estados Unidos, também não encontrei nenhuma marca registrada da Reveal Security. Perguntei à empresa sobre a falta de marca registrada, e parece que ela decidiu não solicitar uma, e não vai. Parece que algumas pessoas nunca aprendem suas lições; e se outra empresa optar por registrar uma marca registrada ou lançar um produto chamado Reveal Security, não há nada que a empresa possa fazer a respeito.
“Francamente, não achamos que um tribunal possa ajudar”, disse Marcus em um e-mail para mim. “Sentimos que uma marca registrada seria uma perda de tempo [because] precisaríamos ir ao tribunal e levaria anos para corrigir. Mesmo que tivéssemos uma marca, não seria realista em um ambiente digitalmente transformador: quando vencermos no tribunal, já teríamos lidado com as consequências.”
É claro que a empresa pode administrar seus negócios como quiser, mas conheço dezenas de advogados em regime de contingência, que aceitariam alegremente a Apple se houvesse uma chance de uma grande verificação de liquidação no final. As chances são de que, se você tiver uma marca registrada válida, a Apple resolveria o problema com um mergulho em seus poderosos cofres depois de algumas cartas com palavras firmes.
De qualquer forma, como você pode esperar, uma mudança de nome quando sua empresa já está em funcionamento pode ser fantasticamente complicada, muito cara e uma grande distração da missão principal de sua empresa. E, é claro, isso pode ser facilmente evitado obtendo seus pedidos de marca registrada o mais cedo possível – e definitivamente, antes de fazer o lançamento público da empresa.
Eu coloquei as marcas ® no título deste artigo, mas gostaria de salientar que isso foi impreciso e uma piada idiota: Para meu desgosto, eu não fui, de fato, bem sucedido em convencer os advogados do TechCrunch a registrar marcas para Excruciantemente caro e Descontroladamente irritante.