A Nvidia anunciou seu novo plano para reduzir o uso de energia de data centers que processam grandes quantidades de dados ou treinam modelos de IA: placas gráficas refrigeradas a líquido. A empresa anunciou na Computex que está lançando uma versão refrigerada a líquido de sua placa de computação A100 e diz que consome 30% menos energia do que a versão refrigerada a ar. A Nvidia também está prometendo que isso não é apenas um, já tem mais placas de servidor refrigeradas a líquido em seu roteiro e sugere levar a tecnologia para outros aplicativos, como sistemas automotivos que precisam se manter refrigerados em espaços fechados. Claro, o recente recall de chips de superaquecimento da Tesla mostra o quão complicado isso pode ser, mesmo com resfriamento líquido.
De acordo com a Nvidia, reduzir a energia necessária para realizar cálculos complexos pode causar um grande impacto – a empresa diz que os data centers usam mais de 1% da eletricidade do mundo e 40% disso se deve ao resfriamento. Reduzir isso em quase um terço seria um grande negócio, embora valha a pena notar que as placas gráficas são apenas uma parte da equação; CPUs, armazenamento e equipamentos de rede também consomem energia e também precisam de refrigeração. A alegação da Nvidia é que, com refrigeração líquida, os sistemas acelerados por GPU seriam muito mais eficientes do que os servidores apenas com CPU em IA e outras tarefas de alto desempenho.
Há uma razão pela qual o resfriamento líquido é popular em casos de uso de alto desempenho, de supercomputadores a PCs de jogos personalizados e até alguns telefones: os líquidos absorvem o calor melhor do que o ar, de acordo com a Asetek, um importante fabricante de sistemas de resfriamento a água. E uma vez que você tenha líquido quente, é relativamente fácil transferi-lo para outro lugar para que ele possa esfriar, comparado a tentar resfriar o ar em um prédio inteiro ou aumentar o fluxo de ar para os componentes específicos em um cartão que está despejando todo o calor.
Além da eficiência energética, as placas refrigeradas a líquido têm outro bônus em relação às suas contrapartes refrigeradas a ar – elas ocupam significativamente menos espaço, o que significa que você pode colocar mais delas na mesma quantidade de espaço.
O esforço da Nvidia para reduzir o uso de energia por meio de refrigeração líquida ocorre em um momento em que muitas empresas estão considerando a quantidade de energia que seus servidores usam. Embora os data centers estejam longe de ser a única fonte de emissões de carbono e poluição para a grande tecnologia, eles são uma peça do quebra-cabeça que não pode ser ignorada, e os críticos observaram que compensar o uso de energia por meio de créditos não é tão impactante quanto reduzir consumo total. Empresas como a Microsoft experimentaram submergir servidores completamente em líquidos e até mesmo colocar data centers inteiros no oceano em uma tentativa de usar menos energia e água.
É claro que essas soluções são bastante exóticas – embora o tipo de refrigeração líquida da oferta da Nvidia não seja necessariamente a norma para data centers, não é tão comum quanto colocar seus servidores no oceano (embora até agora os experimentos da Microsoft com isso tenham sido surpreendentemente bem sucedido). A Nvidia está comercializando explicitamente suas GPUs refrigeradas a líquido como sendo para servidores “mainstream”, em vez de uma solução de ponta.
Isso levanta a questão de saber se poderíamos ver a Nvidia tentar levar o resfriamento líquido mesmo mais mainstream ao incorporar o resfriamento líquido nos designs de referência para seus cartões focados em jogos. A empresa não menciona nenhum plano para fazer isso, apenas dizendo que planeja “suportar resfriamento líquido em nossas GPUs de data center de alto desempenho” para o “futuro previsível”.
No entanto, a tecnologia do servidor chega à tecnologia do PC doméstico o tempo todo, e as placas de jogos que vêm diretamente da fábrica com um cooler líquido completo não são algo completamente inédito – a AMD tinha alguns designs de referência que incluíam um líquido -cooling loop, e terceiros já venderam placas Nvidia refrigeradas a líquido antes. Como as placas da Nvidia continuam consumindo cada vez mais energia (uma 3090 Ti padrão pode consumir até 450 watts), não ficaria surpreso se a Nvidia anunciasse uma placa da série RTX 5000 que vem com um cooler líquido.
Quanto aos cartões focados em data center da Nvida, a empresa diz que empresas como ASRock, Asus e Supermicro irão incorporar placas refrigeradas a líquido em seus servidores “ainda este ano”, e que as placas PCIe A100 estão chegando no terceiro trimestre deste ano. . Uma versão PCIe refrigerada a líquido de sua recém-anunciada placa H100 (que é a versão de última geração do A100) deve ser lançada no “início de 2023”.
