As startups de viagens continuam a acumular dólares de capital de risco à medida que mais pessoas se sentem confortáveis em viajar em meio à pandemia global. O mais recente é o SmarterTravel, que arrecadou US $ 9,5 milhões em financiamento da Série B, co-liderado pela Link Ventures e pela Second Alpha, com a participação de investidores existentes.
Além da arrecadação de fundos, a empresa, fornecedora de recomendações de viagens personalizadas e conteúdo direcionado para viagens, anunciou sua mudança de nome de HopJump, que reflete a visão renovada da empresa de fornecer uma experiência de viagem online informativa, disse o CEO Jordan Staab ao TechCrunch.
Jordan Staab, CEO da SmarterTravel. Créditos de imagem: SmarterTravel
A SmarterTravel tem 7 milhões de assinantes de boletins informativos por e-mail e usa correções de inteligência artificial proprietárias para dar aos clientes informações sobre viagens e descontos. A empresa escreve artigos sobre todas as facetas das viagens para informar os clientes, especialmente agora com companhias aéreas, hotéis e países que impõem certas restrições às viagens.
“O consumidor de viagens está mudando a forma como absorve informações”, disse Staab. “O consumidor está vindo até nós em vez de visitar 20 sites antes de fazer a reserva. Antes, você pode ter vasculhado as avaliações, mas agora só quer que um especialista diga a você, e é isso que somos. ”
HopJump foi iniciado em 2018 pela Staab como uma agência de marketing digital ajudando grandes marcas com campanhas de aquisição de usuários. Enquanto se preparava para uma oferta pública inicial, Staab disse que a empresa queria passar a construir sua própria marca e viu uma oportunidade em viagens, que representa um grande mercado – 10% do produto interno bruto global, acrescentou.
A empresa passou a oferecer preços de viagens com desconto em hotéis aos consumidores, mas descobriu que era um desafio. Existem muitas nuances e abordagens diferentes para oferecer quartos de hotel quatro estrelas por preços de duas estrelas e táticas de agrupamento, explicou Staab.
“Nós nos apaixonamos por descomplicar o processo”, disse ele. “Os consumidores querem apenas um bom preço de uma empresa em que confiem, e é isso que nos propusemos a resolver”.
Em janeiro de 2020, a empresa lançou seu primeiro produto e teve 60 membros aderindo nos primeiros meses, mas então a pandemia global atingiu. De repente, HopJump deixou de gerenciar o crescimento rápido e passou a gerenciar como a empresa poderia fechar.
Ainda ansiosa para continuar no setor de viagens, a empresa voltou a se dedicar ao marketing para continuar examinando a indústria de viagens, disse ele. Enquanto a empresa estava planejando seu próximo movimento, Staab disse que o pessoal da SmarterTravel foi útil para eles e, quando soube que sua empresa controladora, a TripAdvisor, estava precisando fazer demissões e que a divisão seria demitida, ele decidiu compre esse ativo junto com sete outros, incluindo Airfarewatchdog, Family Vacation Critic e Oyster. O negócio foi fechado em 2020.
Lisa Dolan, diretora-gerente da Link Ventures, disse que o crescimento da SmarterTravel foi um dos impulsionadores do investimento de sua empresa. Quando ninguém estava viajando por causa da COVID, a empresa adquiriu agências de viagens e sobreviveu à pandemia enquanto outras startups no espaço enfrentavam dificuldades.
Ela também citou seu forte negócio de geração de receita no lado do e-mail e que capitalizou o fato de que, mesmo na pandemia, as pessoas faziam pesquisas na web sobre aluguel de carros, coisas para fazer em certas cidades e em busca de inspiração para férias.
SmarterTravel vai atrás de um Setor de viagens e turismo dos EUA avaliada em $ 580,7 bilhões em 2019. Também não é a única a ganhar a atenção do investidor recentemente. Por exemplo, no mês passado, empresas como a Thatch levantaram US $ 3 milhões para sua plataforma voltada para criadores de viagens, a empresa de tecnologia de viagens Hopper arrecadou US $ 175 milhões, a Wheel the World arrecadou US $ 2 milhões para seu planejador de férias adaptado para deficientes e a Elude arrecadou US $ 2,1 milhões para trazer viagens espontâneas de volta para uma indústria duramente atingida.
Enquanto isso, o financiamento impulsionará o objetivo da SmarterTravel de crescer rapidamente em termos de divulgar seu nome, criar novos produtos de viagem e contratar funcionários importantes. A empresa já tem 50 funcionários, mas precisa de mais, disse Staab.
“As viagens tiveram alguns anos difíceis, mas alguns bolsos estão de volta e estamos vendo isso”, acrescentou ele. “Em um ano que deveria ter sido ruim, nosso crescimento foi bom. A receita aumentou oito vezes nos últimos 12 meses. Estamos crescendo, somos lucrativos e temos financiamento extra para nos apoiar no crescimento. Não será um crescimento fácil, mas estamos bem posicionados para entender como fazê-lo. ”
