A Argo AI, a startup de tecnologia de veículos autônomos apoiada pela Ford e VW, conseguiu uma licença na Califórnia que permitirá à empresa dar caronas gratuitas em seus veículos autônomos nas estradas públicas do estado.
A California Public Utilities Commission emitiu a chamada licença piloto de Drivered AV no início deste mês, de acordo com o pedido aprovado. Era postado em seu site Sexta-feira, um pouco mais de uma semana depois de Argo e Ford anunciarem planos de lançar pelo menos 1.000 veículos autônomos na rede de veículos de Lyft em várias cidades nos próximos cinco anos, começando com Miami e Austin.
A licença, que faz parte do piloto do Serviço Autônomo de Passageiros de Veículos do estado, coloca a Argo em um pequeno e crescente grupo de empresas que buscam se expandir além dos testes antivírus tradicionais – um sinal de que a indústria, ou pelo menos algumas empresas, estão se preparando para operações comerciais. A Argo tem testado sua tecnologia de veículos autônomos em veículos Ford em Palo Alto desde 2019. Hoje, a frota de teste da empresa na Califórnia é de cerca de uma dúzia de veículos de teste autônomos. Também possui veículos de teste autônomos em Miami, Austin, Washington DC, Pittsburgh e Detroit.
Aurora, AutoX, Cruise, Deeproute, Pony.ai, Voyage, Zoox e Waymo receberam todas as autorizações para participar do programa Piloto de Serviço de Passageiro de Veículo Autônomo Motorizado do CPUC, que exige que um operador de segurança humana esteja ao volante. As empresas com esta licença não podem cobrar pelos passeios.
A Cruise é a única empresa que obteve uma licença sem motorista do CPUC, o que permite transportar passageiros em seus veículos de teste sem um operador de segurança humana ao volante.
Obter a licença de motorista do CPUC é apenas parte da jornada para a comercialização na Califórnia. O estado exige que as empresas superem uma série de obstáculos regulatórios do CPUC e do Departamento de Veículos Motorizados da Califórnia – cada agência com seu próprio sistema hierárquico de autorizações – antes de poder cobrar por viagens em robotáxis sem um operador de segurança humana ao volante.
O DMV regulamenta e emite licenças para testar veículos autônomos em vias públicas. Existem três níveis de licenças emitidas pelo DMW, começando com um que permite que as empresas testem AVs em estradas públicas com um operador de segurança ao volante. Mais de 60 empresas têm essa licença básica de teste.
A próxima licença permite o teste sem condutor, seguido por uma licença de implantação para operações comerciais. As licenças de teste sem condutor, em que um operador humano não está ao volante, tornaram-se o novo marco e uma etapa obrigatória para as empresas que desejam lançar um robôáxi comercial ou serviço de entrega no estado. AutoX, Baidu, Cruise, Nuro, Pony.ai, Waymo, WeRide e Zoox têm licenças sem motorista com o DMV.
A etapa final com o DMV, que apenas Nuro conseguiu, é uma licença de implantação. Esta licença permite que o Nuro seja implantado em escala comercial. Os veículos do Nuro não comportam passageiros, apenas cargas, o que permite à empresa contornar o processo de licenciamento do CPUC.
Enquanto isso, o CPUC autorizou em maio de 2018 dois programas-piloto de transporte de passageiros em veículos autônomos. O programa Piloto de Serviço de Passageiros em Veículos Autônomos com Condução, que é o que a Argo acaba de garantir, permite que as empresas operem um serviço de chamada por veículo autônomo com veículos autônomos, desde que sigam regras específicas. As empresas não estão autorizadas a cobrar por viagens, um motorista de segurança humana deve estar ao volante e certos dados devem ser relatados trimestralmente.
O segundo piloto do CPUC permite o serviço de passageiros sem condutor, que Cruise garantiu em junho de 2021.
É importante observar que para alcançar o Santo Graal da robotáxis comercial é necessário que as empresas garantam todas essas licenças do DMV e do CPUC.