cidades africanas, principalmente os subsaarianos, têm a taxa de crescimento urbano global mais rápida. Mas com desafios em torno de superlotação, congestionamento, infraestrutura, energia e má governança, essas cidades estão no limite do que podem oferecer ao africano médio que vive em ambientes urbanos.
Algum especialistas pensam fretar cidades oferecer uma solução. Eles recebem uma jurisdição especial para criar um novo sistema de governança e permitir que as autoridades municipais adotem as melhores práticas na regulamentação comercial.
Normalmente, as cidades charter são parcerias público-privadas entre os desenvolvedores da cidade e os países anfitriões. Existem alguns exemplos de cidades charter bem-sucedidas em todo o mundo – Cingapura, Shenzhen e Dubai entre elas – mas a maioria teve desempenho inferior ou fracassou, especialmente na Nigéria.
Por exemplo, Eco Atlântico, uma cidade construída propositadamente perto de Lagos, planejou abrigar mais de 250.000 pessoas em uma área onde a grande maioria de sua população de 15 milhões não pode pagar por moradia. O projeto em andamento, que começou em 2009, também ameaça deslocar dezenas de milhares de pessoas que vivem em áreas costeiras ao redor do novo empreendimento.
As zonas econômicas especiais da Nigéria (SEZ) – regiões com leis comerciais e comerciais diferentes do resto do país, com incentivos fiscais e comerciais juntamente com inovação regulatória – também têm enfrentado dificuldades. Por exemplo, os 16.500 hectares Zona Franca de Lekki não correspondeu às expectativas.
O precedente estabelecido por esses dois planos mostra um problema mais significativo: as cidades fretadas e as ZEEs muitas vezes não conseguem escapar da crise e da estagnação econômica de seu estado anfitrião, principalmente em países pobres.
É por isso que há algum ceticismo em torno da Cidade do Talento project, uma cidade futurista para profissionais de tecnologia anunciada em janeiro de 2020 pela Future Africa, uma empresa que abriga fundos e coletivos que investem em startups africanas. Mas a empresa acredita que a cidade planejada será um sucesso porque se concentrará em “criar empregos e atrair o talento que impulsiona a tecnologia, a inovação e a economia digital da África”.
Talent City, em um comunicado, a cidade será administrada dentro de uma zona de livre comércio com seus próprios “regulamentos e estatutos focados na produtividade e centrados no empreendedorismo”.
Os estados africanos precisam de cidades charter para tecnologia?
Já se passaram dois anos desde este anúncio. E embora nenhuma estrutura única tenha sido construída, o sócio geral da Future Africa Iyinoluwa Aboyeji e seus parceiros têm elogiado continuamente a promessa da Talent City.
O progresso foi incremental, mas Talent City adquiriu terreno para iniciar a construção de seu primeiro local: Talent City Lagos, um terreno de 72.000 metros quadrados localizado em Cidade de Alaro, uma área de desenvolvimento em escala de cidade de 2.000 hectares na Zona Franca de Lekki.
Esta primeira cidade protótipo – com um campus central de coworking e uma variedade de opções de moradia – abrigará 1.000 residentes e 2.500 trabalhadores remotos. Esses números estão sujeitos a alterações, disse a empresa.
Em uma ligação com o TechCrunch, Aboyeji, que iniciou o projeto com Luqman Edu e Coco Liu, aponta três problemas principais que a Talent City espera resolver para os técnicos.
Durante o tempo de Aboyeji em Andela, a empresa ainda era uma incubadora de talentos em tecnologia e abrigava engenheiros em seus hubs. Entre 2014 e 2017, a empresa gastou muito em escritórios e residências porque a maioria dos promotores imobiliários em Lagos não sabia como construir imóveis para pessoas de tecnologia, disse o fundador da Andela e da Flutterwave.
Andela, como muitos outros, também enfrentou problemas de energia, internet e deslocamentos. Além disso, essas startups enfrentam políticas governamentais sufocantes (a proibição de caronas de 2020 e a proibição de criptomoedas do ano passado vêm à mente), instabilidade política e problemas de segurança.
“Este não era apenas um problema da Andela”, disse Aboyeji, que também cofundou o unicórnio de pagamentos Flutterwave. “Hoje, administro uma empresa de investimentos com 60 empresas de portfólio (principalmente empresas de tecnologia) e mais de US$ 20 milhões em ativos sob gestão, e todas continuam me dizendo que o problema de infraestrutura não apenas piorou, mas ficou mais caro para resolver.
“Ao longo dos anos, a indústria cresceu desde quando eu estava na Andela. No ano passado, a indústria de tecnologia levantou mais de US$ 1,4 bilhão em capital de risco. No entanto, os empreendedores em Lagos ainda estão presos em um ambiente abaixo da média, apesar de um forte impulso para construir, profundamente frustrados com suas condições de vida, juntamente com um sistema que não é funcional”.
Talent City, ele afirma, poderia remediar esses problemas.
De acordo com Aboyeji, o Talent City está sendo projetado para trabalho remoto e construído para o nicho de empreendedores e profissionais de tecnologia. A cidade charter fornecerá infraestrutura para tecnologia, como energia constante e internet de alta velocidade; políticas favoráveis que possibilitam a inovação; e uma comunidade de pessoas afins que vivem e trabalham próximas umas das outras.
Aboyeji disse que a construção do complexo dentro do ecossistema maior de Alaro City protegerá Talent City e seus habitantes das reações instintivas do governo às mudanças nas políticas, o que será fundamental para seu sucesso final.
“Estamos tentando construir para a parte em que somos bons, que é a comunidade e a parte tecnológica das coisas. Não estamos tentando reinventar a roda negociando algo novo com o governo”, disse Liu, ex-designer do Google e chefe de operações e experiência da Line and Talent City.
“E é por isso que nos posicionamos estrategicamente na Zona Franca dentro de uma cidade maior. Portanto, reduzimos o risco em termos de política e infraestrutura de ambos os lados dos ecossistemas aos quais pertencemos.”
O novo Vale do Silício da África?
Os comentários de Liu são reveladores. Ao contrário de outras cidades charter, que são construídas como parcerias público-privadas, o primeiro projeto da Talent City em Lagos evitaria a participação do governo.
A Talent City está aproveitando a parceria já estabelecida da Alaro City com o governo do estado de Lagos, oferecendo alguma cobertura nesse aspecto, disse Edu, acrescentando que a empresa seguiu esse caminho porque precisa testar ideias em Lagos antes de usar como um protótipo para replicar em outras partes da África.
“O plano para Talent City é escalar em toda a África… Já estamos falando estrategicamente sobre onde pretendemos colocar o segundo, assim que colocarmos este em funcionamento. Criamos cidades charter em toda a África desde o início”, disse Edu, que também possui serviços imobiliários e empresas de proptech atualmente operando em 12 estados da Nigéria.
É compreensível por que a equipe pensa muito bem em seu projeto. Mas o ecossistema tecnológico da Nigéria – com Lagos na vanguarda, mesmo regionalmente (a cidade é a capital de startups da África desde o recente Relatório StartupBlink lançado este mês) – conseguiu atrair bilhões de dólares em financiamento de capital de risco e cunhou três unicórnios no ano passado, apesar de enfrentar todos os desafios de infraestrutura.
Então o Talent City é mesmo necessário?
Aboyeji argumenta que, embora muito dinheiro tenha sido injetado na tecnologia nigeriana, os preços dos imóveis para escritórios e moradias estão se tornando proibitivamente caros devido à falta de infraestrutura, que a Talent City quer consertar.
Além disso, no passado, fundadores e profissionais de tecnologia elogiaram Yaba, um subúrbio de Lagos, como o Vale do Silício do país. Mas as saídas de grandes empresas como Andela e Konga em 2017 (e várias outras ao longo dos anos) devido a déficits de infraestrutura e um senso de comunidade em declínio manchou a reputação tecnológica da cidade.
E, embora agora operemos em um mundo remoto em primeiro lugar, as empresas não podem garantir que seus funcionários tenham o que é preciso para fornecer serviços de forma consistente. Portanto, embora startups e profissionais de tecnologia tenham encontrado lugares diferentes para prosperar em Lagos, especialmente na parte insular da cidade, Talent City espera atrair esse talento para se tornar o “Vale do Silício da África”.
A empresa disse que seus preços serão competitivos o suficiente para indivíduos e corporações, pois “oferece aluguel mensal e hipotecas para atender às expectativas globais”, juntamente com benefícios comuns de trabalhar em conjunto.
Aboyeji disse que sua empresa de capital de risco, Future Africa, que é remota, também mudará sua sede para a nova cidade. A Future Africa é a proprietária majoritária do projeto. Com residentes fundadores, como fundadores proeminentes e VCs (Yele Bademosi, Timi Ajiboye, Nadayar Enegesi e Kola Ain já tomaram pedaços de imóveis), empresas de tecnologia locais podem fazer transições semelhantes – se a cidade tomar forma.
Uma visão geral do site Talent City
Talent City trabalhará com empresa de design e urbanismo com sede em Amsterdã NLÉ e a agência imobiliária Jones Lang LaSalle para fins de gestão comunitária e de desenvolvimento.
A cidade charter — apoiada por Pronomes, Instituto das Cidades Charter, Plataforma de Empreendimentos e Lofty Inc — levantou mais de US$ 13 milhões para seu projeto de Lagos. No entanto, Aboyeji disse que os esforços de arrecadação de fundos ainda estão em andamento. A primeira fase de construção está prevista para começar em maio, com algumas estruturas concluídas até o final de 2023.
“Não podemos construir uma indústria de US$ 1,4 bilhão no ar. Quero dizer, soa romântico. E assim as pessoas querem experimentar. E eu tenho sido um desses defensores de tentar isso. Mas o ecossistema deve ter um endereço”, disse Aboyeji, que citou uma viagem a Israel como um fator influente para iniciar a Talent City.
“Então, acho que o importante é que isso se torne o endereço do ecossistema, se torne onde as pessoas se reúnem para fazer tecnologia. Tem perspectivas surpreendentes; há um porto marítimo em frente à nossa localização e um aeroporto a cerca de 20 minutos, então este será sem dúvida o futuro de Lagos. E acho que seria muito divertido para a tecnologia chegar aqui primeiro.”
Aboyeji não é o único líder de tecnologia tentando construir uma cidade privada. Ryan Rzepecki, um ex-executivo da Uber que vendeu sua empresa de bicicletas elétricas Jump para a gigante da tecnologia de mobilidade, disse em 2020 que queria financiar uma cidade charter politicamente autônoma para receber trabalhadores de tecnologia que abandonam o Vale do Silício durante a pandemia.
No entanto, suas razões diferem de Aboyeji. Em um entrevista ao The Telegraph, Rzepecki disse que seu objetivo era consertar a crise dos sem-teto em São Francisco.
“A maneira como construímos regiões e cidades não é fundamentalmente sustentável e há uma chance de construir novos lugares melhores, mais sustentáveis e ecologicamente corretos”, disse ele na entrevista.
“Há um espectro bastante amplo de pessoas interessadas nisso e acho que a maioria das pessoas, ou pelo menos eu, está tentando fazer um mundo melhor em termos mais amplos. Não é como se as coisas estivessem funcionando para todos no planeta no momento. Acho que ter algumas pessoas dizendo, ‘vamos tentar algo diferente, não deve ser encarado com ceticismo.’”
E alguns grandes investidores não estão céticos: Peter Thiel e Marc Andreessen investiram na Pronomos, uma patrocinadora da Talent City. Embora as cidades charter bem-sucedidas tenham sido criadas com o apoio do governo, os centros de tecnologia do futuro estão atraindo fundos privados, sugerindo que é apenas uma questão de tempo até que um plano seja traçado para que as cidades charter sejam replicadas globalmente.
