Amazônia deve pagar US $ 2,25 milhões e encerrar permanentemente um programa de vendas anteriormente suspenso, após uma investigação e ação judicial do procurador-geral de Washington alegando que era essencialmente uma fixação de preços.
“Sold By Amazon” basicamente funcionava assim. A Amazon entraria em contato com um vendedor terceirizado e eles concordariam com um preço mínimo para um item. Se a Amazon vendesse o item por mais, eles dividiriam os lucros. De certa forma, não é tão diferente de comprar um monte de coisas no atacado e revender. Mas devido à forma como a Amazon precifica e apresenta itens na loja dinamicamente, não foi bem isso que aconteceu.
Conforme explica o escritório da AG, a Amazon acabou aumentando o preço dos itens para igualar outros varejistas e impediu que os vendedores oferecessem descontos. Como resultado, os compradores eram frequentemente levados a comprar as próprias marcas da Amazon, que podiam precificar como quisesse:
Os preços da grande maioria dos produtos restantes inscritos no programa “Sold by Amazon” estabilizaram em níveis artificialmente altos.
…Quando os preços aumentaram, alguns vendedores tiveram uma queda acentuada nas vendas e nos lucros resultantes dos produtos inscritos no programa. Diante dos aumentos de preços, os clientes on-line às vezes optavam por comprar produtos de marca própria da Amazon – principalmente seus produtos de marca própria. Isso resultou na maximização de seus próprios lucros pela Amazon, independentemente de os consumidores pagarem um preço mais alto pela venda de produtos inscritos no programa “Sold by Amazon” ou se contentarem em comprar o mesmo produto ou similar oferecido pela Amazon.
Parece um mau negócio para os vendedores, mas, mais fundamentalmente, a Washington AG Bob Ferguson alegou que a prática violava as leis antitruste estaduais. A Amazon pode ser uma loja, mas também vende seus próprios produtos, tornando-se concorrente dos vendedores terceirizados em questão. E dois concorrentes fazendo um acordo secreto controlando o custo das mercadorias é praticamente a definição de fixação de preços.
A Amazon contestou a caracterização da AG, dizendo que era tudo para o bem do cliente e completamente no nível. Também alegou ter encerrado o programa por “razões comerciais não relacionadas à investigação da AG”. “Embora acreditemos fortemente que o programa era legal, estamos felizes por ter esse assunto resolvido”, disse a empresa em comunicado ao TechCrunch.
É uma coincidência extraordinária, então, que um programa que vinha se expandindo desde 2018 fosse encerrado quase imediatamente depois que as autoridades antitruste começaram a investigar. “Lançamos a investigação em março de 2020 e a Amazon suspendeu o programa em junho”, disse Dan Jackson, do escritório da AG. A Amazon não respondeu a uma segunda consulta sobre esse momento.
De qualquer forma, em vez de lutar no tribunal, a Amazon concordou com um decreto de consentimento exigindo o pagamento de US$ 2,25 milhões (que irá diretamente para financiar a divisão antitruste da AG) e proibindo a Amazon de reativar o programa de qualquer forma.