“Arrecadar dinheiro é um desafio catastrófico para as fundadoras e ainda mais difícil para as fundadoras negras.”
É uma declaração ousada e até contundente – uma que fiz em uma discussão recente especulando o que está por vir em 2022 para mulheres líderes de startups, como eu.
Como uma das poucas CEOs negras no espaço de ferramentas para desenvolvedores, muitas vezes me pedem para comentar sobre grandes questões sociais coletivas centradas na tecnologia. É muito para carregar, mas percebo o valor para todos nós em levantar essas questões e minha voz, quando posso. Ainda assim, embora eu gostaria de poder oferecer respostas decisivas, tenho muitas perguntas.
Inovação tecnológica < progresso social
No mundo da tecnologia, ansiamos por fazer parte do próximo produto digital que se beneficia do status de pioneiro e molda o que está por vir em nível de indústria. Isso é especialmente relevante no que diz respeito à busca de capital. E embora tenhamos testemunhado algumas transformações impressionantes no espaço de ferramentas para desenvolvedores, com o financiamento apoiado por VC seguindo o exemplo, às vezes me preocupo que corremos o risco de confundir o crescimento tecnológico com o progresso social de que realmente precisamos. As mulheres ainda estão atrás. Por quê?
Existem algumas grandes fundadoras de desenvolvedoras, como Nora Jones da Jeli, Window Snyder da Thistle Technologies, Edith Harbaugh da Launch Darkly e Jean Yang da Akita Software, para citar algumas. Há também alguns anjos femininos incríveis e VCs. Essas são mulheres que eu considero líderes na indústria – aquelas que superam as barreiras de doar ou buscar financiamento enquanto permanecem autênticas a quem elas são.
Os parceiros limitados devem apoiar mais VCs do sexo feminino, e os fundos devem oferecer às mulheres as mesmas graças e latitude que são dadas aos homens. Shanea Leven
Apesar daqueles de nós tentarem fazer um nome para nós mesmos em ferramentas de desenvolvimento, a realidade é que o espaço de ferramentas de desenvolvimento é liderado predominantemente por homens brancos. Para aqueles de nós que não atendem a esses critérios de gênero e raça, simplesmente prosperar requer mais atenção aos detalhes, energia e tempo do que muitas vezes é sustentável.
Precisamos estabelecer um nível, reconhecendo as formas atuais em que as mulheres devem lutar para prosperar. Precisamos fazer algumas perguntas difíceis.
A luta a ser levada a sério
Queremos ser capazes de arrecadar fundos de outras pessoas que se parecem conosco, certo? Mas muitas investidoras estão lutando tanto para serem levadas a sério quanto as fundadoras que querem apoiar. Se estamos todos enfrentando a mesma restrição social – lutando para provar nossa legitimidade – provavelmente estamos mantendo a mesma aversão ao risco.
Isso cria um ciclo de invalidação em que as investidoras assumem menos riscos, principalmente no que diz respeito ao investimento em fundadoras do sexo feminino, e acumulam menos fundos do que seus colegas homens. Como podemos quebrar esse ciclo?
Os parceiros limitados devem apoiar mais VCs do sexo feminino, e os fundos devem oferecer às mulheres as mesmas graças e latitude que são dadas aos homens. Os VCs femininos devem ser promovidos a parcerias, onde poderão fazer cheques significativos rapidamente.
Eu testemunhei pessoalmente os resultados extraordinários de anjos empoderados e VCs se conectando com outros para apoiar fundadoras do sexo feminino; a comunidade e o senso de irmandade que eles inspiram têm o potencial de mudar a indústria. É nisso que precisamos nos agarrar e escalar.
A luta para superar as barreiras psicológicas arraigadas
Hoje, existe uma crença generalizada de que as mulheres são menos agressivas no processo de confirmação de uma rodada, tanto como fundadoras quanto como VCs. Como fundadora do sexo feminino, me disseram que colegas homens são capazes de comprometer fundos maiores, mais rapidamente – que as mulheres parecem ser mais avessas ao risco, geralmente se movendo mais devagar no processo e solicitando menos.
Então, o que está causando a pausa entre as mulheres? É provavelmente a resposta mais óbvia: estamos, de fato, enfrentando um risco maior de rejeição no processo de financiamento. Também tendemos a ter menos conexões com a comunidade VC, onde as “regras do VC” – o que fazer, dizer e como agir – são muitas vezes confusas e contra-intuitivas. Nada como as diretrizes claras sobre como escrever um bom código.
A luta contra os números
Imagine que você tem 1.000 investidores em potencial e apenas 10% deles se concentram em empresas que oferecem tecnologias como a sua. Então, apenas 2% deles investem em empresas em seu estágio e 5% deles compartilham suas mesmas filosofias – e você só pode acessar mais uma porcentagem delas. Agora, imagine que você está entrando nessas discussões com o entendimento de que, em última análise, somos pessoas fazendo apresentações para as pessoas, então você deve “clicar” em uma interação geralmente muito breve.
Você estará comprometido nos negócios com esse investidor pela próxima década ou mais. Então, enquanto você está tentando navegar pelos números – as probabilidades contra você – você também está tentando descobrir a história, personalidade e perspectivas de um VC. Como eles foram queimados antes? Podemos ser empáticos com seus negócios do passado e assegurar-lhes que nosso negócio é um investimento digno… tudo em 30 minutos ou menos?
Então, como as mulheres podem lutar com sucesso por financiamento?
A resposta simples: não podemos fazer isso sozinhos. Como a maioria dos empreendimentos profissionais, a busca de financiamento é idealmente reforçada por uma rede social. Embora eu gostaria de poder dizer que as mulheres têm intrinsecamente tudo o que precisam para se destacar no mundo do capital de risco, acredito que precisamos de aliados e apoio além de redes básicas e abrangendo gênero e raça.
Precisamos que todos que tenham interesse no jogo se juntem à luta pelas mulheres, com atenção focada nos desafios encontrados pelas mulheres de cor. Devemos reconhecer o perigo potencial para fundadoras e investidores do sexo feminino em trabalhar com uma mentalidade de sobrevivência e fornecer a eles o treinamento e a orientação de que precisam para entrar em discussões de financiamento praticadas, preparadas e capazes de falar em nome de uma empresa com maior força.
Dito de forma simples, precisamos confiar na capacidade e no potencial das mulheres em ambas as extremidades do negócio, sem amarras.
E então, minha pergunta final para fundadores e investidores em todos os lugares: você está disposto a se juntar à nossa luta?
