O debate sobre o impacto da mídia social na saúde mental não é novo, mas a conversa recapturou a atenção do mundo à luz do relatórios neste outono, isso sugere que o Facebook está bem ciente das consequências tóxicas para a saúde mental de suas plataformas para os adolescentes.
Embora esses dados – e o conhecimento de que o Facebook ignorou essas preocupações – sejam preocupantes, entender o impacto da mídia social na saúde mental não é tão simples. Na verdade, há um forte argumento a ser feito de que as mídias sociais podem oferecer espaços e conexões seguras e afirmativas para os jovens em uma jornada para descobrir a si mesmos e suas identidades.
Esses benefícios são muitas vezes deixados de lado enquanto as consequências sombrias da mídia social continuam. O fato é que as plataformas de redes sociais populares de hoje, como Instagram, Snapchat, Facebook e muito mais, são projetadas tendo a monetização como prioridade. Basicamente, esses aplicativos incentivam o uso excessivo porque mais horas do usuário no aplicativo equivalem a mais suporte para anúncios.
A indústria de tecnologia tem uma oportunidade – e uma responsabilidade – de abrir espaço para plataformas que não dependem de dólares de publicidade.
Embora alguns tenham respondido à última reação declarando que espaços como o Instagram deveriam ser estritamente reservado para adultos, Acredito fortemente que é possível construir um ambiente de mídia social benéfico para os adolescentes – um que os ajude a se descobrirem e a afirmarem quem são; um que os permite explorar suas identidades livremente; e aquele que os conforta em tempos de escuridão e os ajuda a saber que não estão sozinhos.
Não tenho certeza se esse futuro pode ser cultivado por características reativas sozinho, mas há potencial para os gigantes da mídia social se unirem a outras organizações e organizações sem fins lucrativos para tornar a mídia social um lugar mais seguro para todas as pessoas.
Criação de espaço para mídia social sem fins lucrativos e com suporte a anúncios
Embora seja difícil imaginar um mundo onde a mídia social com fins lucrativos não seja um monopólio, não precisa ser assim. Pode não ser realista eliminar completamente os aplicativos de mídia social suportados por anúncios, mas a indústria de tecnologia tem uma oportunidade – e responsabilidade – de abrir espaço para plataformas que não dependem de dólares de publicidade.
Se o número de visualizações, cliques e anúncios fossem secundários aos desejos e necessidades das pessoas, poderíamos revolucionar a forma como as plataformas de mídia social funcionam. Juntos, poderíamos construir comunidades às quais os usuários possam chegar em seus próprios termos – seja para escapar da pressão de outros aplicativos, conectar-se com colegas ou encontrar um lugar onde eles possam ser eles mesmos.
Embora já exista um punhado de espaços de mídia social sem anúncios – como Isto e TrevorSpace, O site de rede social do The Trevor Project para jovens LGBTQ + – eles são muito menores e têm menos recursos e, portanto, podem não atrair o grande volume de usuários que estão acostumados com os sinos e apitos que vêm com aplicativos de mídia social como o Instagram.
Também deve haver um espaço online para que os jovens explorem suas identidades anonimamente, o que é quase impossível quando as empresas de mídia social priorizam o suporte de anúncios em vez da saúde mental e do bem-estar de seus usuários. Os anunciantes querem saber exatamente quem está gastando tempo nas mídias sociais para que possam direcionar os usuários com base em sua idade, sexo, comportamento e identidades. Isso se torna especialmente problemático para usuários jovens que desejam usar a mídia social como um veículo para descobrir quem são, mas não podem fazer isso discretamente.
Para superar isso, a indústria como um todo precisa fazer mais investimentos em espaços de mídia social que não tenham como objetivo o lucro. Nos últimos anos, os gigantes da tecnologia fizeram avanços incríveis na inovação de produtos, que poderiam ser aplicados a outros sites que oferecem aos usuários um lugar seguro para se expressar e encontrar comunidades de apoio.
Há uma hora e um lugar para Facebook, Instagram, TikTok e outros aplicativos suportados por anúncios, mas também há uma necessidade e um desejo claros de espaços online que não são movidos por receita. Não precisa ser um ou outro, e podemos trabalhar juntos para abrir espaço para ambos.
Com o TrevorSpace, por exemplo, investimos em pesquisa para entender melhor os desejos e necessidades de nossos usuários, sem a pressão adicional de atender a metas específicas de receita. Por meio dessa pesquisa, aprendemos que nossos usuários procuram a internet para explorar suas identidades e valorizam um espaço seguro onde possam se expressar.
E se usássemos IA para o bem?
Além de investir em mais plataformas de mídia social sem fins lucrativos, também há uma oportunidade para as empresas de tecnologia aplicarem seus desenvolvimentos de IA de ponta para melhorar a experiência do usuário nas mídias sociais e aliviar alguns dos estressores de saúde mental causados por passar muito tempo online.
Os sites de mídia social atualmente usam aprendizado de máquina para informar algoritmos que incentivam as pessoas a passar mais tempo online, mas suas possibilidades vão muito além disso. Sabemos que a tecnologia tem o poder de apoiar a saúde mental das pessoas em vez de agravar a doença mental. E se usássemos a IA para dar aos usuários um controle recém-descoberto sobre as mídias sociais?
Imagine se a IA pudesse ajudar as pessoas a encontrar o que realmente precisam em um determinado momento – como guiar os usuários a um conteúdo que os faz rir quando querem rir ou chorar quando querem chorar, facilitando conexões entre usuários com ideias semelhantes que constroem relacionamentos positivos, ou sugerindo recursos que lhes dão habilidades ou conhecimentos que impactam positivamente suas vidas.
A maioria dos aplicativos de mídia social hoje usa IA para determinar nossos feeds, páginas “para você” e cronogramas para nós. No entanto, se usássemos a IA para permitir que as pessoas guiassem suas próprias jornadas nas redes sociais, poderíamos promover uma experiência emocional fundamentalmente diferente – uma que apoiasse seus desejos e necessidades em vez de simplesmente monopolizar seu tempo e atenção.
Isso soa como um acéfalo, e alguns podem até acreditar que isso já está acontecendo. No entanto, como recentemente reforçado pelo testemunho da ex-gerente de produto do Facebook, Frances Haugen, este é simplesmente não como o conteúdo que vemos é organizado nas mãos atuais de líderes de mídia social. Isso deve mudar.
Graças a inovações e pesquisas sem precedentes nas mídias sociais, temos a tecnologia necessária para criar sites que conduzam ao nosso bem-estar; é apenas uma questão de investir tempo e recursos para desenvolvê-los e criar espaço para que aplicativos sem fins lucrativos coexistam com os principais aplicativos suportados por anúncios.
Olhando para o futuro, vejo o potencial para empresas de mídia social fazerem parceria com empresas sem fins lucrativos para desenvolver IA que dê aos usuários controle sobre o conteúdo que veem e como eles interagem com ele, mas levaria muito tempo, investimento e colaboração de ambas as partes. Também exigiria que os gigantes da mídia social estivessem bem em abrir espaço para aplicativos alternativos muito necessários no espaço.
Tornar as mídias sociais mais seguras e saudáveis para todas as pessoas é um objetivo que muitas organizações sem fins lucrativos, incluindo o The Trevor Project, se dedicam a realizar, e nos beneficiaríamos muito com a ajuda das empresas de mídia social para que isso acontecesse.
