para fazer sucesso no Ocidente agora enfrentam um grande obstáculo: suas conexões com o lar. O escrutínio enfrentado pelo TikTok nos EUA sobre sua estrutura de gerenciamento e práticas de dados é um lembrete comovente de que renunciar às afiliações chinesas pode ser essencial para obter aceitação no exterior.
Em sua expansão para o Ocidente, as startups chinesas estão agora se separando de casa, como detalhamos em uma série de histórias (aqui e aqui). O processo pode incluir a mudança de sua entidade controladora para um país estrangeiro, mudança para centros de nuvem no exterior e realocação de seus executivos no exterior.
No cenário de dissociação, uma empresa está seguindo um caminho não convencional. Em vez de tentar mascarar sua identidade chinesa, a Seafile, uma desenvolvedora de aplicativos low-code fundada em 2012, expandiu-se internacionalmente estabelecendo uma relação simbiótica com sua joint venture alemã, a SeaTable.
Desde a sua fundação em 2020, a SeaTable acumulou quase 200.000 usuários para sua plataforma de banco de dados baseada em nuvem fora da China, enquanto a versão local do software possui cerca de 500 clientes, incluindo as Forças Armadas Alemãs, uma corporação listada no índice de ações alemão Deutscher Aktien Index (DAX) e várias universidades.
Ao contrário de muitas startups chinesas globalizadas que são alimentadas por pesados investimentos de risco, a Seafile tem um negócio invejavelmente autossustentável. A empresa não levantou nenhum financiamento externo desde que conseguiu uma rodada de anjo de um milhão de yuans (~ $ 142.000) da Matrix Partners China há uma década. Hoje, é lucrativo e financia internamente todo o desenvolvimento contínuo da SeaTable. A Seafile tem 40 funcionários na China e 10 na Alemanha.
Abandonando o controle
Em 2019, os dois cofundadores chineses da Seafile, Daniel Pan e Jonathan Xu, abordaram seus futuros parceiros, Christoph Dyllick-Brenzinger e Ralf Dyllick-Brenzinger, com uma proposta intrigante: estabelecer uma joint venture para ajudar a Seafile a crescer no exterior.
Na época, os dois irmãos alemães, que eram consultores veteranos, ajudavam a Seafile a distribuir seu outro produto, uma solução de sincronização e compartilhamento, há alguns anos. Eles foram atraídos pela oportunidade de participar de um produto em que realmente acreditavam – uma ferramenta de banco de dados de baixo código que oferece uma opção de auto-hospedagem.
A SeaTable oferece soluções baseadas em nuvem e no local, uma estratégia que ela acredita que a diferencia da gigante da indústria Airtable.
“A Europa tem tudo a ver com privacidade de dados, soberania de dados”, disse Ralf, executivo-chefe da SeaTable, ao TechCrunch em uma entrevista. “Portanto, haverá uma grande demanda de mercado pelo produto na Europa.”
Os Dyllick-Brenzingers aceitaram o desafio e fundaram a SeaTable GmbH, com a Seafile detendo uma participação de 50% para manter seu compromisso com o desenvolvimento de produtos, mantendo uma separação firme da administração da empresa alemã e do acesso aos dados do cliente.
Com foco na Europa, SeaTable é multilíngue e vem em inglês, alemão, francês e russo, com espanhol e português em desenvolvimento. O idioma pode parecer um recurso inconsequente, mas em mercados mal atendidos com alto poder aquisitivo, como França e Japão (como é o caso da ferramenta de produtividade para reuniões Airgram), ter a opção localizada pode ajudar uma startup a progredir. O SeaTable também possui capacidade de armazenar milhões de registros em comparação com a escala de dezenas de milhares do Airtable, de acordo com Ralf.
Em retrospecto, os dois fundadores chineses escolheram o melhor caminho possível para a expansão global da Seafile em um momento em que o público e o governo no Ocidente estão cada vez mais céticos em relação às ligações chinesas das empresas. Mas os empreendedores que querem comandar um império não desistem facilmente, muito menos lidam com sócios que moram a milhares de quilômetros de distância. Como comentou Ralf: “Acho que é preciso muita confiança entre os dois lados”.
Separação de dados
Plataforma de banco de dados de baixo código da SeaTable. Imagem: SeaTable
Embora a Seafile não participe da operação diária da SeaTable, ela desempenha um papel fundamental ao desenvolver a plataforma de banco de dados de Guangzhou, uma configuração comum entre empresas globais de tecnologia que desejam explorar os engenheiros de qualidade acessíveis da China.
“A equipe da China nos dá um software… que todos podem baixar da internet, do repositório, e nós, da equipe alemã, trabalhamos com isso. O repositório é como a linha de separação. Tudo desse lado do repositório é gerenciado por Jonathan e Daniel e tudo desse lado é gerenciado por nós”, explicou Ralf.
Um repositório, na programação de computadores, é um armazenamento digital centralizado que os desenvolvedores usam para fazer e gerenciar alterações no código-fonte de um aplicativo.
A versão SaaS da SeaTable é totalmente operada pela joint venture alemã e armazena dados na Europa. Toda a customização e serviços acontecem em seu escritório alemão, que cuida de tudo, desde a instalação do software, execução de atualizações, gerenciamento de backups, solução de problemas, leitura e interpretação de logs, até a otimização do desempenho do sistema.
“Gerenciando o sistema são cidadãos alemães ou cidadãos europeus. Além do fato de o SeaTable ser desenvolvido na China, é o mais europeu possível”, acrescentou o fundador. “É irônico que todos nós tenhamos hardware fabricado na China… mas o software chinês tem uma posição difícil na Europa.”
Os irmãos alemães admitiram que a forma de marketing da SeaTable não é a “mais segura”. Enquanto alguns clientes estão bem com suas raízes chinesas, outros, incluindo um ministério na França, têm reservas sobre o software originário da China. Mas essa abordagem proativa às vezes leva a discussões amigáveis sobre novas formas de colaboração internacional que alavancam o desenvolvimento de software na China, por um lado, e os esforços de localização nos países-alvo, por outro.
“Alguns clientes com quem falo ignoram totalmente a origem chinesa da SeaTable e sou eu que lhes divulgo. Não queremos nos envolver em discussões e, no final, surge como SeaTable é chinês e eles dizem, olha, você deveria ter nos contado antes”, disse Ralf.
“Portanto, somos muito proativos em relação a isso e muitos clientes acham isso interessante porque, no início dos anos 2000, o modelo típico de joint venture era que empresas europeias e americanas iam para a China e procuravam um parceiro chinês para construir seus negócios na China. Agora somos um exemplo de empresa chinesa que vem para a Europa para formar uma joint venture. As pessoas percebem que isso é realmente interessante, então elas ficam curiosas para aprender mais sobre isso.”