Em 1846, o cirurgião londrino John Hutchinson inventou o espirômetro, uma coisa que você sopra com força, para medir o volume de ar inspirado e expirado pelos pulmões. É uma ideia bem básica. Incrivelmente, desde então, a tecnologia mal evoluiu. Hoje, o espirômetro moderno nem mede a quantidade de CO2 expelido pelos pulmões, um dado crucial para avaliar a doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC).
Agora, uma startup de Cambridge, no Reino Unido, criou um novo dispositivo de tecnologia radical que, afirma, é acessível, portátil, requer treinamento mínimo e também mede o CO2.
A empresa de tecnologia de saúde TidalSense fechou uma rodada de arrecadação de fundos de £ 7,5 milhões (US$ 9,3 milhões) liderada pelos investidores do Reino Unido BGF e Downing Ventures.
A empresa com sede em Cambridge diz que seu dispositivo médico portátil (N-Tidal) detecta alterações na função pulmonar com sensibilidade e permite um diagnóstico mais rápido, preciso e automatizado da DPOC. A capacidade de medir problemas de asma está no roteiro do produto.
A DPOC é a terceira principal causa de morte em todo o mundo, causando 3,23 milhões de mortes em 2019, de acordo com a Organização Mundial da Saúde. E devido ao aumento dos níveis de poluição em todo o mundo, é provável que piore.
Apesar da tecnologia da década de 1840, o mercado de espirômetros está projetado para valer $ 616 milhões em 2023 e está prestes a crescer em um CAGR de 5,4%, atingindo US $ 1.042,3 milhões em 2033.
No entanto, os espirômetros são facilmente enganados quando os pacientes variam a força com que sopram e não conseguem distinguir facilmente entre diferentes tipos de condições respiratórias ou fornecer informações sobre a gravidade da condição. Além disso, também levará cerca de 30 minutos para testar um paciente com um espirômetro. Só na Inglaterra, 200-250 por 500.000 da população estão aguardando um teste de diagnóstico, dirigindo tempos de espera de até 5-10 anos.
A TidalSense diz que seu dispositivo N-Tidal pode medir a respiração de um paciente em menos de cinco minutos e enviar os dados para uma plataforma baseada em nuvem por meio de redes 2G.
Na verdade, eu mesmo experimentei o dispositivo e, com certeza, ele mediu o estado dos meus pulmões em (mais ou menos) menos de 3 minutos.
Equipe TidalSense
Em entrevista ao TechCrunch, a cofundadora Dra. Ameera Patel (na foto, à direita), CEO da TidalSense e ela própria uma asmática, me disse: “Este hardware foi desenvolvido por oito anos. Há várias patentes sobre ele agora. O sensor mede cada molécula de dióxido de carbono que sai de seus pulmões. O que descobrimos com a coleta de todos esses dados é que podemos dizer com muita sensibilidade quando seus pulmões estão piorando.”
Ela diz que o problema é que as pessoas não sabem quando estão sintomáticas: “Elas não sabem quando estão ficando mais doentes. Este dispositivo me avisará imediatamente e saberei que devo aumentar meus inaladores. É a diferença entre ser capaz de controlar seus sintomas e de repente ir para o hospital porque você não tinha dados sobre como as coisas pioraram.”
A empresa diz que comparou o dispositivo em mais de 1.000 pacientes, coletando mais de 2,3 milhões de respirações de pacientes por meio de estudos e testes clínicos.
“Estamos obtendo uma precisão muito alta no diagnóstico da DPOC porque, fundamentalmente, na DPOC, a estrutura do pulmão muda. A partir dos dados, construímos testes de diagnóstico muito precisos, que pretendemos comercializar com o financiamento”, acrescentou Patel.
Tim Rea, chefe de investimentos em estágio inicial da BGF, comentou em um comunicado que “esta solução é um excelente exemplo de onde técnicas avançadas de aprendizado de máquina podem ser aplicadas para fornecer diagnósticos mais rápidos, maior eficiência e melhores resultados para os pacientes”.