O CEO da Tesla, Elon Musk, pode ser condenado a testemunhar sob juramento em um processo que culpa o piloto automático, o sistema avançado de assistência ao motorista da Tesla, por um acidente fatal em 2018.
A decisão provisória, emitida por um juiz da Califórnia na quarta-feira e relatada pela primeira vez pela Reuters, veio em um processo de homicídio culposo movido pela família de Walter Huang contra a Tesla por causa de um acidente que matou o engenheiro da Apple.
Os advogados do autor querem levar Musk ao tribunal para testemunhar sobre as declarações gravadas que o executivo bilionário fez sobre as capacidades do piloto automático.
Musk já havia tuitado um vídeo promocional de 2016 para o Autopilot como prova de que a Tesla “conduz a si mesma” sem “nenhuma intervenção humana”. Em janeiro, Ashok Elluswamy, diretor do software Autopilot da Tesla, testemunhou que o vídeo foi encenado usando mapeamento 3D em uma rota predeterminada, em vez de depender de câmeras, sensores e poder de computação integrado para realmente dirigir de forma autônoma.
A família de Huang argumenta que o falecido confiou demais no software de direção parcialmente automatizado, que falhou com ele no final. Tesla afirma que Huang estava jogando videogame em seu telefone antes do acidente e não prestou atenção aos avisos do veículo.
Uma audiência foi marcada para quinta-feira sobre a deposição de Musk.
A Reuters relata que Musk provavelmente será questionado sobre uma declaração de 2016 citada pelos demandantes, na qual ele supostamente disse: “Um Modelo S e um Modelo X, neste ponto, podem dirigir de forma autônoma com maior segurança do que uma pessoa. Agora mesmo.”
Os advogados da Tesla se opuseram ao pedido em processos judiciais. Eles disseram que Musk não consegue se lembrar dos detalhes das declarações sobre as quais os queixosos querem interrogá-lo e que ele é frequentemente alvo de vídeos “deepfake”, de acordo com a Reuters.
A juíza Evette Pennypacker, do Tribunal Superior de Santa Clara, disse que os argumentos de Tesla eram “profundamente preocupantes” porque implicam que, como uma pessoa famosa, Musk é mais um alvo para deepfakes, o que tornaria suas declarações públicas imunes. O resultado seria que Musk e outras pessoas famosas poderiam, no futuro, evitar se apropriar do que dizem e fazem.
O TechCrunch não conseguiu um comentário da Tesla, que desfez sua assessoria de imprensa em 2020.
A ação está programada para ir a julgamento em 31 de julho. Ela será adicionada à lista crescente de litígios e escrutínio regulatório da montadora para seu sistema Autopilot, que inclui uma investigação criminal do Departamento de Justiça dos EUA.
Dito isto, a Tesla na semana passada teve uma grande vitória no tribunal em um caso semelhante. Um proprietário da Tesla processou a empresa em 2020, dizendo que seu Model S desviou para um meio-fio enquanto estava no piloto automático e um airbag foi acionado com tanta violência que causou danos médicos. Um júri no Tribunal Superior de Los Angeles determinou que o recurso de piloto automático não falhou.