Devemos confiar na Apple com dados de saúde mental?

Aqui estão algumas palavras malditas: “Apple Plans AI-Powered Health Coaching Service, Mood Tracker e iPad Health App.”

Eu posso ver por que você pode dizer, Liz, isso parece benigno e óbvio. Qual é o problema? E penso em uma reunião que tive em 2014 com um escritor freelance que usava três rastreadores de fitness, inadvertidamente imitando o visual de pulseiras empilhadas de Madonna nos anos 1980. Ele me perguntou como eu dormia. Eu era – e sou – um dorminhoco muito bom. Eu cochilo pesadamente por sete a oito horas e acordo me sentindo bem, às vezes antes mesmo de meu alarme tocar porque sou (desculpe) uma pessoa matinal.

O freelancer com quem conversei, talvez obviamente, estava tendo problemas para dormir e, como alguém bastante dedicado a otimizar sua vida por meio do monitoramento de condicionamento físico, ele estava preocupado com seu sono abaixo da média. Ainda acredito que ele poderia ter dormido melhor se tivesse tirado os rastreadores – porque uma maneira de garantir que você tenha uma noite ruim de sono é se preocupar em ter uma noite ruim de sono. Colocar pressão sobre si mesmo para dormir bem geralmente sai pela culatra.

Um ano depois, a Apple apresentou o Apple Watch. Mudar para o espaço da saúde fazia sentido – então, como agora, os custos de saúde nos EUA estavam crescendo e esperava-se que continuassem a crescer. A Apple também ficou mais ousada em seus esforços de saúde. Ainda no verão passado, o CEO Tim Cook disse repetidamente que a “maior contribuição” da empresa será para a saúde das pessoas. A Apple não está sozinha na tentativa de se envolver na área da saúde: a Amazon anunciou aquisições da PillPack em 2018 para entrar na área de medicamentos prescritos e da One Medical para entrar nos médicos em 2022.

Agora, o novo serviço de treinamento – codinome Quartz – soa como uma expansão do Apple Watch play da saúde física para a saúde mental, Bloomberg relatou. Ele é “projetado para manter os usuários motivados a se exercitar, melhorar os hábitos alimentares e ajudá-los a dormir melhor” usando “IA e dados de um Apple Watch para fazer sugestões e criar programas de treinamento personalizados para usuários específicos”.

Embora o quartzo possa não chegar ao mercado, acho importante observar atentamente a experiência do Apple Watch, porque isso nos dá uma ideia do que esperar.

Cerca de cinco anos atrás, escrevi sobre as várias maneiras pelas quais o Apple Watch falhou como intervenção comportamental. Existe um pouco de ciência comportamental, mas também – porque eu a estava usando – descobri que o constante empurrão para a realização me deixou infeliz. Comecei a pensar nisso como minha pulseira de fracasso.

Já se passou meia década e nada disso mudou. Não há dias de descanso. As notificações padrão são todas ativadas de maneiras que chamam a atenção. E enquanto fazia um test-drive do relógio há tantos anos, me senti culpado por estar doente, uma experiência que repeti em janeiro, quando HealthKit me disse que eu estava me movendo menos do que o normal durante uma semana em que fiquei com cobiça. e durante as semanas que passei me recuperando disso.

Ainda assim, muitas pessoas gostam do Apple Watch, e até eu – depois de desligar praticamente todas as notificações – achei útil. (Ser capaz de encontrar meu telefone instantaneamente? Um presente, estou perdendo para sempre essa maldita coisa.) Estou insistindo nas configurações padrão, porque a maioria das pessoas não as altera e, para pessoas como eu, elas podem criar padrões destrutivos.

A impressão geral que tenho das configurações padrão é que o cliente ideal do Apple Watch é uma bagunça neurótica, altamente crítica e incapaz de relaxar. A outra impressão geral que tenho é que quem está tomando essas decisões de design na Apple precisa desesperadamente de alguma terapia banhada a ouro.

Menciono a terapia porque o Quartz destina-se, em parte, a rastrear emoções. Este é um verdadeiro motivo de preocupação. Pense por um momento na pessoa que mais deseja rastrear suas emoções – talvez alguém vulnerável, talvez com problemas de saúde mental. Você acha que um pesadelo de notificação carregado de pressão vai melhorar ou piorar isso? Considere o freelancer se estressando de forma contraproducente com o sono – só agora imagine isso para cada sentimento.

Além disso, muitas das ideias da Apple aqui envolvem digitalizar coisas que já estão disponíveis para você de forma barata ou gratuita. Há o proposto “serviço de diário”. Já existe um serviço de registro no diário muito eficaz. Chama-se caderno. Você pode comprar um por US $ 2 em uma farmácia ou por mais dinheiro, se quiser, e pode até colocar adesivos nele. E o fone de ouvido de meditação VR? Eu sei que “tocar na grama” é um insulto online, mas também não é um mau conselho: você sempre pode sair e se sentir melhor. De alguma forma, não acho que um fone de ouvido de realidade virtual que incentive a atenção plena seja mais eficaz do que deitar de costas em um parque e observar as nuvens passarem – até porque as nuvens não vão deixá-lo enjoado.

Estou enfatizando as intervenções fora da tela, particularmente para a saúde, porque tenho observado o que aconteceu com as pesquisas nas redes sociais: isso faz as pessoas se sentirem mal. Eu amo computadores (duh, eu escrevo online) e amo as coisas que as pessoas fazem por eles. Mas estou cada vez mais convencido de que precisamos dar o fora porque somos primatas estranhos que evoluíram com o exterior, não com computadores. Também precisamos de um tempo cara a cara, como todos descobrimos da maneira mais difícil em 2020. Se você quer se sentir mais calmo, mais feliz e mais conectado, tenho certeza de que a melhor maneira de fazer isso é sair. Nenhuma IA pode replicar essas necessidades porque, como animais sociais, o que precisamos é de outras pessoas.

Mas mesmo que eu esteja errado sobre isso – e posso estar! — Ainda estou preocupado com a abordagem de notificação da Apple e sua abordagem cega à ciência para a saúde comportamental. Aquela meta de 12 horas no Apple Watch? Alguém acabou de decidir que isso era importante. Não há pesquisa por trás disso, como a Apple me disse anos atrás, apenas vibrações. A decisão de rastrear calorias como padrão para a meta Mover é perigosa para pessoas com distúrbios alimentares. O foco nas estrias pode criar um comportamento compulsivo. Duvido que os serviços de assinatura sejam melhores.

Intervenções de saúde comportamental são notoriamente difíceis. Eles exigem uma compreensão da psicologia, claro, mas também exigem uma certa flexibilidade porque a vida das pessoas é complicada. A abordagem desajeitada da Apple para a saúde física já foi ruim o suficiente – a ideia de que agora ela abordará a saúde mental não me enche de confiança. Tenho certeza de que há muitas pessoas por aí que não se importarão em deixar a Apple brincar com suas emoções. Mas agora temos muitas evidências de que muito tempo de tela está ligado a problemas de saúde – e para a Apple, todo o seu negócio é fazer com que você gaste mais tempo com seu software e gadgets, não menos.