O colapso contínuo do Twitter fez com que muitas pessoas se perguntassem quando um novo aplicativo social que consumisse tudo surgiria para ocupar seu lugar. Nesta semana, quero falar sobre como as coisas estão indo em uma dessas startups – e o que isso nos diz sobre como novos produtos sociais ganham e perdem em 2023.
Esse iniciante é o BeReal. Em julho do ano passado, o aplicativo de compartilhamento de fotos teve um momento de destaque quando discussões frequentes sobre o aplicativo no TikTok o levaram ao topo das paradas da loja de aplicativos. Como a maioria das redes sociais insurgentes, o BeReal chegou com uma nova restrição criativa: uma janela de postagem uma vez por dia, entregue em um horário diferente a cada dia por meio de notificação push, que tenta criar uma experiência social menos performativa, convidando você a postar seu vida em sua forma mais mundana. Crucialmente, você não pode ver as postagens de seus amigos, a menos que você mesmo poste.
Quando escrevi sobre o aplicativo, notei que o BeReal enfrentava um relógio. “A novidade daquele cronômetro de dois minutos desaparecerá e desaparecerá mais cedo do que qualquer um na BeReal esperaria”, escrevi. “E assim os desenvolvedores devem correr para continuar enviando – para construir o conjunto de recursos e corrigir os muitos bugs do aplicativo – enquanto seus usuários extremamente inconstantes ainda estão prestando atenção.”
Avanço rápido para hoje, e não está claro se ainda há muita areia na ampulheta.
No início deste mês, O jornal New York Times relatou que a novidade do aplicativo havia se esgotado entre os principais grupos demográficos da Geração Z do aplicativo, levando a um declínio acentuado no número de usuários mensais. “O número de pessoas que usam o aplicativo diariamente caiu 61% desde o pico, de cerca de 15 milhões em outubro para menos de seis milhões em março, de acordo com Apptopia, outra empresa de análise”, escreveu o HoráriosCallie Holtermann.
A equipe falhou em enviar mais do que alguns recursos voltados para o usuário nos últimos nove meses
Esta semana, a empresa negou o relatório, dizendo em um post de blog não assinado que tem 20 milhões de usuários diários. Mas mesmo que você acredite na palavra da empresa, fica claro que o crescimento do aplicativo desacelerou significativamente desde o verão passado, quando adicionava centenas de milhares de usuários por dia. E onde antes a linha do tempo do Twitter estava repleta de piadas e memes do BeReal, ultimamente o aplicativo parece ter desaparecido da cultura – eu não esperaria ver outro sábado à noite ao vivo esboço sobre isso em breve.
A razão para esse desbotamento lento deve ser óbvia. A equipe falhou em enviar mais do que alguns recursos voltados para o usuário nos últimos nove meses: um arquivo privado de suas postagens anteriores e a capacidade de adicionar a música que você estava tocando em suas postagens.
Em um post de blog estranhamente defensivo esta semana, a empresa disse que passou a maior parte do ano passado resolvendo dívidas técnicas. Um problema significativo para o BeReal é seu novo padrão de uso — a maioria dos produtos de inicialização não é projetada para ser usada simultaneamente por toda a base de usuários. O ano passado “foi focado na estabilidade do nosso serviço”, escreveu a empresa. “A natureza única de como o BeReal funciona significa que tivemos que superar desafios técnicos significativos para manter o serviço funcionando.”
Os usuários não se importam com seus problemas técnicos, no entanto. Eles querem se divertir! E embora adicionar um link do Spotify a uma foto da tela do seu laptop possa tornar uma postagem do BeReal 0,5% mais divertida do que uma sem, não é nada que alguém vá instalar o BeReal apenas para experimentar.
Isso nos leva ao maior anúncio da empresa esta semana, que marca a mudança mais significativa na mecânica principal do aplicativo desde o lançamento. Um teste no Reino Unido está permitindo que qualquer pessoa que postar no BeReal dentro da janela diária de dois minutos poste mais dois BeReals em seu lazer ao longo do dia.
Como um hack de engajamento, certamente posso entender por que a empresa priorizaria o que chama de “BeReals de bônus”. Qualquer receita que a empresa espera gerar com o aplicativo dependerá em parte da quantidade de tempo que a base de usuários gasta no aplicativo.
Ao mesmo tempo, correndo o risco de ser hiperbólico… ninguém queria isso? Tipo, toda a diversão do BeReal era que era uma coisa idiota que você fazia uma vez por dia durante 30 segundos e esquecia por 24 horas. Entre meus poucos amigos que ainda usam o aplicativo, nenhum reclamou comigo que queria postar mais.
Eu esperava que o BeReal levasse seu toque de “televisão com hora marcada” para outros meios – adicionando um bate-papo em grupo que estava ativo apenas por um período designado a cada dia, digamos, ou vídeos colaborativos que você só poderia adicionar em determinados momentos. Isso, para mim, parece mais com o espírito do que a empresa estava tentando construir em primeiro lugar.
Em vez disso, pelo menos no Reino Unido, parece apenas uma versão mais restritiva das histórias do Instagram.
Então, novamente, o BeReal tem dados muito melhores sobre esse assunto do que eu. Se o único caminho a seguir é se transformar em histórias do Instagram, é isso que vai fazer.
Seria uma pena, porque é difícil encontrar novos pontos de vista nas redes sociais. Por um lado, com o Twitter em chamas, este ano houve uma explosão pré-cambriana em novos aplicativos sociais: coletivamente, Mastodon, T2, Post, Nostr, Bluesky, o projeto Meta sem título e Artifact representam o maior novo impulso no antigo território do Twitter do que vimos em uma década.
Até agora, porém, ninguém identificou um novo recurso verdadeiramente inovador. (O artefato, que está tentando construir uma camada de comentários para as notícias diárias, é a possível exceção.) E, embora aplicativos como esses tenham sido bem-sucedidos no passado clonando uns aos outros, não posso deixar de sentir que há uma preguiça básica na abordagem que (Artefato à parte) essas empresas adotaram.
Não é suficiente prometer benefícios abstratos de rodar em um servidor descentralizado (como fazem Bluesky e Nostr) ou oferecer um sonho de conversas mais “civis” (como Post faz). Em vez disso, você tem que enviar características – a maneira como o TikTok está constantemente introduzindo novos efeitos de vídeo ou o Snapchat adiciona novos filtros de realidade aumentada. Não basta convidar os usuários e esperar que eles criem mágica. Você tem que fazer parecer você é tentando também.
Supondo que haja um grande novo produto social a ser construído, não consigo imaginar que tenha havido um momento melhor para fazê-lo
Isso é muito mais fácil dizer do que fazer, eu percebo. Provavelmente, há um número finito de maneiras de remixar texto, fotos e vídeos.
Ao mesmo tempo, parece uma acusação à criatividade coletiva da indústria de tecnologia que meu bate-papo em grupo mediano pareça mais animado e relevante do que qualquer outro produto social do mercado. Alguns críticos dizem que esse sentimento reflete uma mudança social em como as pessoas querem usar os aplicativos – que a era das redes sociais públicas foi um desvio no caminho de volta para espaços privados menores – mas acho que eles estão desistindo muito facilmente.
O que quer que você pense, supondo que haja um grande novo produto social a ser construído, não consigo imaginar que tenha havido um momento melhor para fazê-lo nos últimos 10 anos do que agora. Ao mesmo tempo, a oportunidade requer um nível de engenhosidade e execução em nível de produto que ninguém no espaço ainda conseguiu reunir.
Esperamos que todas essas empresas tenham mais truques na manga. Enquanto isso, lamento informar, não é mais Time to BeReal.
É hora, em vez disso, de ir mais rápido.
Mais uma coisa da BeReal: talvez a coisa mais estranha sobre a BeReal esta semana tenha sido o anúncio discreto da empresa de que planeja nunca permitir que os repórteres atribuam quaisquer declarações feitas pela empresa. “Teremos o maior prazer em responder a perguntas”, escreveu a empresa em uma postagem no blog, “mas, independentemente de quem responder às perguntas, exigiremos que sempre seja relatado como apenas de e em nome do BeReal Crew, não um único Individual :).”
Em geral, não tenho problemas em atribuir declarações a empresas em jogo de plataforma. A maioria das declarações de relações públicas é escrita por um comitê, e nem sempre me parece correto atribuir uma frase a alguém que sei que provavelmente não a escreveu. (The Verge tem sua própria política de antecedentes que exige atribuição.)
Ao mesmo tempo, esta é uma maneira muito estranha de dizer que seu CEO (Alexis Barreyat) planeja nunca dar uma entrevista. E não é um grande sinal para a empresa em geral, eu diria. Não há vergonha em manter a cabeça baixa e ignorar a imprensa por muito tempo. Mas nunca permitir que alguém fale com a imprensa em seu próprio nome é um verdadeiro sinal de fraqueza.