A Cruise, a divisão de veículos autônomos da General Motors, agora está operando uma “pequena” frota de robotáxis sem motorista em San Francisco durante o dia pela primeira vez. A notícia chega quando a Cruise continua operando no vermelho, perdendo US$ 561 milhões no primeiro trimestre de 2023.
A empresa ganhou apenas US$ 30 milhões em receita para a GM, embora a maior parte desse dinheiro venha de juros e outras fontes não operacionais. A Cruise, que opera robotáxis em San Francisco, Phoenix e Austin, diz que continua a caminho de atingir US$ 1 bilhão em receita até 2025 e US$ 50 bilhões até 2030.
O CEO da Cruise, Kyle Vogt, disse que a empresa expandiu o tamanho de sua frota sem motorista em 86%, de 130 para 242 “AVs operando simultaneamente”. Desde então, os veículos ultrapassaram a marca de 1,5 milhão de milhas e realizam regularmente 1.000 viagens sem motorista com passageiros todos os dias, acrescentou Vogt.
A empresa operava anteriormente apenas seus veículos totalmente sem motorista em São Francisco à noite, mas desde então obteve permissão para operações durante o dia. “Uma pequena parte de nossa frota agora atende a viagens sem motorista 24 horas por dia em toda São Francisco”, disse o CEO da Cruise, Kyle Vogt, durante uma teleconferência de resultados da GM na terça-feira. “Para nós, este é um marco em construção e representa que nossa frota sem motorista tem valor comercial real.”
Cruise se recusou a compartilhar o número de veículos que aceitariam passageiros durante o dia. Os carros totalmente sem motorista estarão disponíveis apenas para os usuários avançados do Cruise, que são membros do público que recebem caronas gratuitas em troca de testar os recursos beta e compartilhar feedback com a empresa.
Os clientes que viajam nos veículos da Cruise entre 22h e 5h30 pagam por suas viagens. Esses veículos estão disponíveis apenas na seção noroeste de San Francisco. Enquanto isso, os funcionários da Cruise, também conhecidos como Cruisers, podem viajar nos veículos sem motorista da empresa em uma parte muito maior da cidade, 24 horas por dia, 7 dias por semana.
A notícia chega quando as perspectivas para um futuro dominado por carros sem motorista permanecem sombrias. O investimento em robotáxis e operações de entrega fracassou, caindo 60% em 2022 em comparação com o ano anterior. As principais operadoras AV estão cortando custos, demitindo funcionários e algumas até fecharam completamente.
Mas, apesar dos contratempos na indústria, a GM continua confiante no futuro de Cruise. O veículo de próxima geração da empresa, o Cruise Origin, está atualmente em produção na GM Detroit-Hamtramck Plant (renomeado como Factory Zero). A lançadeira sem volante e sem pedal substituirá a frota de Chevy Bolts da Cruise, que encerrará a produção ainda este ano.
Ainda neste ano, espera-se que o Cruise Origin comece a testar em estradas públicas em Austin. “Este veículo foi validado quase inteiramente em simulação, reduzindo nossa dependência histórica de tecnologia supervisionada cara e demorada na coleção”, disse Vogt. “O lançamento do Origin é um passo crítico em nosso caminho para a lucratividade também e para atingir um bilhão de dólares em receita em 2025. Continuamos no caminho certo e um pouco à frente como estamos hoje.”