Todas as regiões do mundo precisam se preparar para ondas de calor sem precedentes, alerta pesquisa publicada hoje na revista Natureza Comunicações. O estudo também aponta quais lugares correm maior risco de calor recorde no futuro e pede que as pessoas comecem a se preparar agora para eventos climáticos que talvez não tivessem pensado ser possíveis no passado.
Os pesquisadores identificaram quais locais provavelmente já passaram devido à quebra de seus registros de temperatura. Eles também consideraram fatores que tornam certas comunidades mais vulneráveis do que outras, como crescimento populacional acelerado e acesso limitado a ar-condicionado ou assistência médica.
Crucialmente, eles descobrem que as comunidades que enfrentam o maior risco nunca lidaram com um calor tão extremo no passado. Isso significa que eles podem não estar preparados para lidar com as consequências, pois os planos de resposta a emergências tendem a tomar forma. depois um desastre semelhante já ocorreu.
“Qualquer lugar do mundo pode experimentar uma dessas ondas de calor além do que é atualmente visto como possível.”
“Eles ainda não tiveram motivos para se adaptar, para aprender a conviver com isso”, diz Vikki Thompson, principal autora do estudo. Ela agora é cientista do clima no Royal Netherlands Meteorological Institute, mas concluiu o estudo como pesquisadora na Universidade de Bristol.
“A principal coisa que descobrimos é que qualquer lugar do mundo pode experimentar uma dessas ondas de calor além do que é atualmente visto como possível a partir do registro observacional… todos os lugares precisam estar preparados para eles.”
A centelha para este estudo foi uma onda de calor de 2021 declarada a “mais extrema” já registrada na América do Norte. O calor recorde no noroeste dos EUA e no sudoeste do Canadá naquele ano entortou as estradas e levou a um aumento nas visitas ao departamento de emergência. A infraestrutura local simplesmente não foi construída para suportar temperaturas que subiram cerca de 20 graus Celsius (ou 36 °F) mais altas do que a média em alguns lugares naquele mês de junho. Na Colúmbia Britânica, a vila de Lytton atingiu 49,6 graus Celsius (121 graus Fahrenheit), um recorde para o Canadá. Em Seattle, uma cidade acostumada a um clima mais frio, muitas casas não tinham ar-condicionado.
Um período de calor tão severo teria sido “virtualmente impossível” sem a mudança climática, descobriram os pesquisadores mais tarde. Então, Thompson e seus colegas ficaram surpresos ao descobrir que, por mais impressionante que tenha sido o desastre nos EUA e no Canadá, eventos igualmente implausíveis já aconteceram em todo o mundo sem atrair tanta atenção.
Ela e sua equipe estudaram conjuntos de dados de 1959 a 2021 para avaliar a probabilidade de um evento tão drástico quanto a onda de calor norte-americana de 2021 ocorrer. Essa onda de calor em particular estava além de um evento de 1 em 10.000 anos, determinou a equipe de pesquisa. E, no entanto, eles descobriram que ondas de calor tão extremas que ultrapassam um evento de 1 em 10.000 anos também atingiram 31% das regiões estudadas, que abrangem a maior parte do mundo, excluindo a Antártica e algumas áreas dispersas sem dados. Os modelos climáticos sugerem que o mesmo pode acontecer em qualquer lugar.
Alguns lugares provavelmente estão atrasados para uma onda de calor recorde, uma vez que ainda não experimentaram um evento mais provável de 1 em 100 anos. A “região de maior preocupação”, segundo o estudo, é o Afeganistão. Embora a região já tenha verões quentes, algo como um evento de 1 em 10.000 anos seria diferente de tudo o que já foi visto na história moderna, potencialmente atingindo temperaturas que testam os limites do corpo humano.
A mudança climática costuma ser chamada de “multiplicador de ameaças” porque pode piorar ainda mais uma situação já precária. Essa é uma grande preocupação no Afeganistão, um dos países mais pobres do mundo após anos de conflito. O país também teve que lidar com as severas secas e inundações repentinas, outra característica da mudança climática. Uma população em rápido crescimento agrava os riscos impostos pelo clima extremo, incluindo temperaturas mais altas do que as vistas no passado.
Outra área que enfrenta o maior risco de calor sem precedentes, de acordo com o estudo, é a América Central – particularmente Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicarágua, Costa Rica e Panamá. O que é único aqui é que há uma lacuna maior entre os recordes de temperatura estabelecidos no passado e as temperaturas máximas possíveis no futuro. Quanto maior a mudança da norma, mais difícil pode ser a adaptação.
Alemanha, Holanda e Bélgica também estão atrasadas devido ao calor recorde projetado para afetar uma população crescente, segundo o estudo. Mas, como países mais ricos, provavelmente terão mais recursos para se preparar com antecedência. E a preparação – garantindo que as pessoas possam encontrar lugares para se refrescar e que os sistemas de saúde possam responder a doenças relacionadas ao calor – salva vidas.
“Existem muitas e muitas pesquisas climáticas dizendo que as ondas de calor vão acontecer com mais frequência”, diz Thompson. “Os formuladores de políticas precisam ter certeza de que estão preparados e preparados para eventos além do que pensamos que poderia acontecer.”