O Reino Unido sinalizou que seguirá em frente com uma reforma ex ante da concorrência destinada a abordar o músculo de mercado da Big Tech.
A legislação também visa fortalecer os direitos do consumidor, visando avaliações falsas e armadilhas de assinatura, com o objetivo de tornar menos um campo minado para os usuários da web fazerem compras online e se livrarem de contratos indesejados.
O governo, sob o atual primeiro-ministro Rishi Sunak, parece estar recuperando uma bola que foi jogada na grama alta pelo ex-primeiro-ministro Boris Johnson – quando, há pouco mais de um ano, ele se esquivou de avançar com a tão esperada reforma ex ante da concorrência digital. em favor do dither e do atraso.
Hoje, os ministros do reestilizado Departamento de Negócios e Comércio e do Departamento de Ciência, Inovação e Tecnologia anunciaram que uma nova legislação seria introduzida para capacitar a Unidade de Mercados Digitais (DMU) a supervisionar plataformas consideradas como tendo o chamado status de mercado estratégico (SMS ).
Comentando em um comunicado, o ministro de negócios e comércio Kevin Hollinrake disse:
Do abuso de poder por gigantes da tecnologia a críticas falsas, golpes e roubos, como ser pego em uma armadilha de assinatura – os consumidores merecem mais. As novas leis que estamos entregando hoje capacitarão o CMA a aplicar diretamente a lei do consumidor, fortalecer a concorrência nos mercados digitais e garantir que as pessoas em todo o país mantenham seu dinheiro suado.
A DMU tem operado na sombra na Autoridade de Concorrência e Mercados (CMA) por mais de dois anos, antecipando os poderes de execução necessários que em outras partes da Europa os legisladores estão avançando em suas próprias reformas ex ante.
Por exemplo, a Alemanha atualizou seu regime doméstico no início de 2021 e tem várias investigações e execuções em empresas como Amazon, Apple, Google e Meta em andamento neste momento – com algumas vitórias que pode apontar.
Os legisladores da União Europeia também fecharam um acordo sobre a Lei de Mercados Digitais no ano passado – com o regime de supervisão proativa definido para entrar em vigor nos porteiros da Internet ainda este ano.
Portanto, o Reino Unido está tentando alcançar seus pares regionais.
O atraso levou a certas complicações para o CMA, que parecia ter previsto que o DMU seria habilitado mais cedo – daí uma decisão inicial de não agir em uma série de preocupações levantadas em um estudo de mercado preliminar do duopólio móvel, Apple e Google. (Embora tenha tomado medidas de execução em relação ao Google Play Billing na época, o que levou a uma oferta de acordo pela gigante da tecnologia que a CMA agora está consultando.)
Mais tarde, o regulador procurou reverter sua decisão de esperar por novos poderes quando tentou avançar com uma investigação sobre o navegador da web móvel da Apple e o serviço de jogos em nuvem. No entanto, no início deste mês, a Apple recorreu com sucesso do atraso na abertura de uma investigação como violação do protocolo legislativo padrão.
A questão abrangente que impulsiona a necessidade de uma reforma da concorrência ex ante é que os poderes clássicos da concorrência são percebidos como muito lentos e reativos para responder efetivamente ao poder de mercado na esfera digital, que se beneficia de poderosas dinâmicas de concentração, como efeitos de rede – deixando consumidores e startups no risco de T&Cs injustos.
A legislação terá como objetivo reduzir o tempo necessário para a intervenção na concorrência, capacitando a CMA para poder aplicar diretamente a lei do consumidor, em vez de ter que passar por longos processos judiciais.
Também haverá penalidades reforçadas para violações da lei do consumidor – com penalidades que podem chegar a 10% do faturamento global.
A abordagem planejada do Reino Unido para a reforma da concorrência ex ante é diferente da da UE. Em vez de uma lista prescritiva de ‘fazer e não fazer’ operacional estabelecida na lei que se aplica a todas as plataformas no escopo, o governo pretende que a DMU crie condições sob medida para cada gigante da tecnologia em questão – o que afirma garantirá a supervisão é proporcional e não há risco de excesso de regulamentação.
“O projeto de lei estabelece um novo regime direcionado, construído para a era digital, supervisionado pelo [DMU] no CMA – que usará uma abordagem proporcional para responsabilizar as empresas digitais por suas ações – permitindo que todos os negócios inovadores concorram de maneira justa”, disse o CMA em um comunicado à imprensa. “Ele estabelecerá regras que impedirão que empresas com status de mercado estratégico [SMS] de usar seu tamanho e poder para limitar a inovação digital ou o acesso ao mercado – garantindo que o Reino Unido continue sendo um lugar altamente atraente para investir e fazer negócios para todos”.
Em um comunicado, sua CEO Sarah Cardell acrescentou:
Congratulamo-nos com este projeto de lei emblemático que fornece ao CMA novos poderes para fazer ainda mais para proteger pessoas, empresas e apoiar a economia. Isso tem o potencial de ser um divisor de águas na forma como protegemos os consumidores no Reino Unido e na forma como garantimos que os mercados digitais funcionem para a economia do Reino Unido, apoiando o crescimento econômico, o investimento e a inovação.
As pessoas confiam em mercados livres e justos para obter o melhor negócio possível, mas também esperam que existam regras para protegê-los quando as coisas dão errado. As propostas para dar à CMA poderes de fiscalização mais fortes quando as empresas violam a lei do consumidor – incluindo a capacidade de impor multas diretamente pela primeira vez – são cruciais para garantir que possamos continuar reprimindo fraudes e negócios ilícitos, ajudando a impedir que as empresas tirem vantagem de pessoas.
Os mercados digitais oferecem enormes benefícios, mas apenas se a concorrência permitir que empresas de todas as formas e tamanhos tenham a oportunidade de ter sucesso. Este projeto de lei é um marco legal adequado para a era digital. Ele estabelecerá uma abordagem personalizada, baseada em evidências e proporcional para regulamentar as maiores e mais poderosas empresas digitais para garantir uma concorrência efetiva que beneficie a todos.
Esperamos apoiar este projeto de lei enquanto ele passa pelo processo legislativo e estamos prontos para usar esses novos poderes uma vez aprovados pelo Parlamento.
Uma declaração de apoio do grupo de defesa de startups Coadec também saudou o desenvolvimento – com o diretor executivo Dom Hallas alertando sobre “incumbentes bloqueadores de leitos em mercados quebrados” no caminho da concorrência impulsionada por startups. “A Unidade de Mercados Digitais pode se tornar uma ferramenta poderosa para ajudar as empresas inovadoras a se destacarem”, acrescentou.
Sobre críticas falsas, o governo disse que o projeto de lei proibirá a prática de facilitar críticas falsas ou anunciar avaliações de consumidores sem tomar medidas razoáveis para verificar se são genuínas.
Sobre assinaturas que implementam padrões obscuros e outras viagens para prender consumidores no governo, o governo disse que as novas regras garantirão que os usuários da web possam sair de tais contratos de “uma maneira direta, econômica e oportuna” – como exigindo que as empresas enviem um lembrete quando uma avaliação gratuita ou oferta introdutória está chegando ao fim.
“Isto ajudará a concretizar uma das cinco prioridades do Governo para fazer crescer a economia, aumentando a escolha e a confiança do consumidor nos produtos que compra e nos serviços que utiliza”, acrescentou.
Não há um cronograma definido para quando a nova legislação entrará em vigor – mas as mentes do governo de Sunak provavelmente estão concentradas no tempo limitado que resta para deixar uma marca no público britânico antes que uma eleição geral seja convocada (o último deve acontecer em janeiro de 2025, o mais tardar).
Em comentários públicos adicionais, o governo disse que as novas medidas entrarão em vigor “assim que possível após a aprovação parlamentar”. Embora os ministros também observem que os novos poderes podem estar sujeitos à legislação secundária e à publicação de orientações – então, novamente, pode haver um caminho mais longo antes que os gigantes do GAFAM sejam forçados a alterar a forma como fazem negócios no Reino Unido.