Um juiz decidiu a favor do criador do Bored Ape Yacht Club, Yuga Labs, em um processo contra os artistas conceituais Ryder Ripps e Jeremy Cahen, a quem o Yuga Labs acusou de violação de marca registrada por causa de uma paródia da coleção de tokens não fungíveis (NFT) do BAYC. Na sexta-feira, um tribunal da Califórnia disse que Yuga tinha o direito de proteger a marca registrada BAYC e que o projeto de Ripps e Cahen, conhecido como RR/BAYC, não é uma expressão artística protegida pela Primeira Emenda. “A venda de NFTs RR/BAYC pelos réus não é mais artística do que a venda de uma bolsa falsificada”, escreveu o juiz distrital dos EUA John Walter em um julgamento sumário.
A Yuga Labs entrou com uma ação logo após Ripps e Cahen apresentarem a coleção, alegando que a dupla fez uso indevido das marcas registradas BAYC “em uma tentativa de induzir os membros da comunidade a comprar seus NFTs em vez dos NFTs BAYC oficiais”. Também acusou a dupla de se envolver em propaganda enganosa que semeou “confusão” entre os usuários. Ripps não respondeu imediatamente a um pedido de comentário por e-mail de The Verge.
RR/BAYC é “uma coleção de NFTs que apontam para as mesmas imagens digitais online que a coleção BAYC”
Apesar da alegação de Ripps e Cahen de que o projeto RR/BAYC é uma questão de expressão artística, o tribunal afirma que a série não é protegida pela Primeira Emenda. É simplesmente “uma coleção de NFTs que apontam para as mesmas imagens digitais online que a coleção BAYC”, afirma a decisão, observando que “as vendas do mercado NFT dos réus e o site Ape Market não contêm expressão artística ou comentário crítico”.
A aplicação de leis de direitos autorais e marcas registradas a NFTs é um território amplamente desconhecido, e Ripps e Cahen argumentaram que a Yuga Labs transferiu seus direitos de marca registrada para as pessoas que compraram BAYC NFTs. Mas o tribunal não estava convencido. Ele citou os termos e condições da Yuga Labs, que afirmam que a Yuga “concede a cada detentor de BAYC NFT uma licença de direitos autorais para uso pessoal e comercial”, mas “não uma licença de marca registrada para usar as marcas BAYC”.
O tribunal também rejeita as alegações de que a Yuga Labs na verdade não possui direitos de marca registrada porque os NFTs são intangíveis. Para apoiar sua decisão, o tribunal cita um caso recente de direitos autorais envolvendo a marca de moda de luxo Hermès e MetaBirkins, uma linha NFT não autorizada que usa imagens de bolsas Birkin falsas. Nesse caso, um tribunal de Nova York decidiu que os produtos não precisam ser tangíveis para que as leis de marcas registradas entrem em vigor e ordenou que o criador de MetaBirkins, Mason Rothschild, pague US$ 133.000 à Hermès.
Além de infringir a marca registrada da Yuga Labs, o tribunal diz que Ripps e Cahen também violaram regras relacionadas a cybersquatting, ou o ato de registrar nomes de domínio semelhantes a marcas registradas com a esperança de lucrar com uma conexão percebida com eles. Conforme observado pela decisão, Ripps e Cahen criaram e usaram os domínios rrbayc.com e apemarket.com, ambos contendo a marca BAYC, que o tribunal considera “confusamente semelhante” à marca Yuga Labs.
Não está claro quanto Ripps e Cahen podem acabar pagando neste caso. A decisão conclui que eles têm direito a indenização, mas diz que o valor terá que ser determinado em um julgamento posterior.