A Rad Power Bikes está em parceria com a Redwood Materials, uma empresa de baterias fundada por um ex-executivo da Tesla, para reciclar baterias de bicicletas elétricas quando chegarem ao fim de sua vida útil.
Os clientes poderão trazer suas baterias esgotadas para os locais de varejo da Rad Power Bikes, após o que a empresa as enviará para a Redwood Materials para processamento e reciclagem. (A Rad atualmente opera 10 locais de varejo e serviços na América do Norte.) Lojas Rad selecionadas na Califórnia e Washington também servirão como locais de entrega de smartphones, laptops e tablets antigos, para o crescente programa de coleta de lixo eletrônico de Redwood.
É um negócio digno de nota, considerando que a Rad Power Bikes é a vendedora número um de bicicletas elétricas na América do Norte. A empresa está na vanguarda do boom das bicicletas elétricas desde a pandemia cobiçosa e se destacou com suas bicicletas elétricas com grandes baterias e capacidade de transporte de carga.
A Redwood Materials foi fundada em 2017 por Jeffrey “JB” Straubel, ex-diretor de tecnologia da Tesla. Além de quebrar a sucata do processo de fabricação de baterias da Tesla com a Panasonic, a Redwood também recicla baterias de veículos elétricos da Ford, Toyota, Nissan, Specialized, Amazon, Lyft e outros. A empresa também produz componentes de cátodo e ânodo para seus clientes de baterias.
A Redwood Materials foi fundada em 2017 por Jeffrey “JB” Straubel, ex-diretor de tecnologia da Tesla
A Redwood disse que pode reciclar e reutilizar até 95% dos metais críticos encontrados nas baterias de íon-lítio que coleta, incluindo níquel, cobalto, cobre, alumínio, lítio e grafite. O fundador e presidente da Rad Power Bikes, Mike Radenbaugh, disse que a Redwood Materials era um parceiro atraente porque pretende fazer tudo – processar a bateria, reciclar o material, fornecer novas baterias – que tradicionalmente exige várias partes interessadas.
“Muitos programas… as baterias mudam de mãos algumas vezes antes de chegarem ao reciclador”, disse Radenbaugh em uma entrevista. “E há algumas eficiências que podem ser perdidas aí. Temos volume suficiente para conduzir este programa com a Redwood para provar que você basicamente tem um grande impacto ambiental aqui.”
Foto de Amelia Holowaty Krales / The Verge
As pessoas que possuem bicicletas elétricas têm relativamente poucas opções quando as baterias de suas bicicletas chegam ao fim de sua vida útil. Como outros fabricantes de bicicletas elétricas, as baterias da Rad Power Bikes normalmente duram 800 ciclos de carregamento, ou cerca de cinco a sete anos. Sem um processo de coleta e reciclagem bem definido, a maioria dessas baterias acaba em um aterro sanitário – um resultado que Radenbaugh disse que sua empresa está tentando evitar.
A empresa testou o processo de coleta de baterias em alguns de seus locais e ficou tão satisfeita com os resultados que decidiu expandir para todas as suas lojas. “É uma experiência na loja apenas neste momento”, esclareceu Radenbaugh. Isso significa que os clientes que não moram perto de um local de varejo da Rad Power Bikes não poderão enviar suas baterias para reciclagem.
As pessoas que possuem bicicletas elétricas têm relativamente poucas opções quando as baterias de suas bicicletas chegam ao fim de sua vida útil
Para a Redwood Materials, a parceria com a Rad Power Bikes também ajudará a criar suporte para seu programa de coleta de lixo eletrônico. Atualmente, a empresa opera pontos de coleta em várias concessionárias de automóveis, incluindo Volkswagen e Audi; Os locais de varejo da Rad ajudarão a aumentar ainda mais essa pegada.
Depois de receber as baterias de seus vários parceiros, a Redwood inicia um processo de reciclagem química, no qual retira e refina os elementos relevantes como níquel, cobalto e cobre. Uma certa porcentagem desse material refinado pode então ser reintegrada à cadeia de suprimentos de fabricação de baterias.
A Redwood também está se posicionando como um participante crucial no esforço de reforçar o fornecimento doméstico de baterias dos EUA. Hoje, a maioria das baterias usadas em tudo, desde bens de consumo, como laptops e telefones, até veículos elétricos, são fabricadas no exterior, principalmente na China. O governo Biden está buscando fortalecer a fabricação doméstica de baterias por meio da Lei de Redução da Inflação, que fornece US$ 10 bilhões em incentivos para empresas que fabricam baterias nos EUA. E a Redwood acaba de obter um empréstimo de US$ 2 bilhões do Departamento de Energia para ajudar a impulsionar sua operação.
A Redwood disse que começou a fabricar folha de cobre anódica em suas instalações de Nevada no final do ano passado e, ainda este ano, espera começar a explorar a produção de materiais catódicos, que contêm todos os metais críticos em uma bateria, como lítio, níquel e cobalto. . O ânodo contém cobre e grafite e é o principal responsável pelo desempenho de carregamento da bateria. A empresa diz que espera produzir materiais de bateria suficientes para alimentar 1 milhão de veículos elétricos por ano.