tema. Também pode ser frustrante. Quando comecei a cobrir o espaço há quase 15 anos, havia uma sensação de que algo grande estava surgindo, logo após o horizonte. Mas os roboticistas são um grupo pragmático, oferecendo projetos para adoção mais de uma década no futuro.
Houve momentos nos anos seguintes em que parecia que as traves do gol estavam sendo empurradas para trás. Esse material é extremamente difícil de acertar e é ainda mais difícil tornar os sistemas robustos e repetíveis em escala.
Mas o início da pandemia ofereceu o que realmente parecia uma mudança tangível. Como todos os que não são considerados trabalhadores essenciais foram instruídos a ficar em casa, as empresas enfrentaram um problema: como manter as luzes acesas. Outro problema relacionado também surgiu: como entregar mercadorias em escala para pessoas que não podem – ou não querem – sair de casa.
O que muitos fora do setor talvez não tenham percebido é que as soluções já estavam aqui. O impulso interminável da Amazon para flanquear o resto do mundo deu origem a uma indústria com a aquisição da Kiva em 2012. Em março de 2020, empresas como Locus, 6 River Systems e Fetch ficaram felizes em ajudar na automação de armazéns.
Estamos ampliando nossas lentes, procurando mais investidores para participar das pesquisas do TechCrunch, onde entrevistamos os principais profissionais sobre os desafios em seus setores.
Se você é um investidor e gostaria de participar de futuras pesquisas, preencha este formulário.
Os investimentos começaram a inundar a robótica nessa época. A maioria dos armazéns não é automatizada, então há um enorme espaço para crescimento. Categorias como construção, agricultura e saúde, entre outras, procuravam muito automatizar. A robótica também estava em uma pequena bolha quando a desaceleração do VC começou, embora nem mesmo fosse imune.
A desaceleração dos investimentos foi agravada por problemas econômicos contínuos e os recentes colapsos bancários abalaram ainda mais a confiança. Afinal, a robótica sempre foi um setor complicado para os investidores: requer muito dinheiro e compromisso contínuo para trazer coisas ao mercado em escala. Quem quer ganhar dinheiro rápido deve evitar a categoria a todo custo.
Apesar de tudo isso, no entanto, a robótica continua vibrante e empolgante e, sem dúvida, tem um futuro brilhante de crescimento exponencial pela frente. Ninguém pode acusar a categoria de ser uma bolha do hype. Não entrou no ciclo do hype da mesma forma que coisas como criptografia e IA generativa.
E não há muita área cinzenta aqui. Isso é algo que os roboticistas adoram nos robôs: eles funcionam ou não. O que tem sido continuamente e cada vez mais comprovado é que sim.
Já se passaram alguns anos desde que realizamos uma pesquisa com investidores em robótica, mas o período intermediário foi sem dúvida o ano mais importante para o setor. Conversamos com 13 dos principais VCs de robótica para discutir onde está a categoria e como será o futuro.
Conversamos com:
- Milo Werner, sócio geral, The Engine
- Abe Murray, sócio-gerente, Alley Robotics Ventures
- Kelly Chen, sócia, DCVC
- Neel Mehta, investidor de risco, G2 Ventures
- Oliver Keown, diretor administrativo da Intuitive Ventures
- Rohit Sharma, sócio, True Ventures
- Helen Greiner, consultora, Cybernetix Ventures
- Kira Noodleman, sócia, Bee Ventures
- Dayna Grayson, cofundadora e sócia geral da Construct Capital
- Paul Willard, parceiro, Grep
- Cyril Ebersweiler, sócio geral, SOSV
- Claire Delaunay, investidora privada
- Peter Barrett, cofundador e sócio geral da Playground Global
Milo Werner, sócio geral, The Engine
Como o investimento em robótica é diferente dos anos anteriores? Que papel a pandemia, a desaceleração da economia e a recente crise bancária tiveram em seus investimentos?
A inovação da robótica havia se estabilizado um pouco: a capacidade de inovar era fortemente baseada na capacidade de uma startup de levantar capital. Quanto mais dinheiro, melhor a robótica; pense em Boston Dynamics. Mas com o crescimento de modelos multimodais de IA, vemos uma grande oportunidade para a robótica se tornar polivalente, porque esses modelos permitem bom senso e exigem pouco treinamento. O melhor exemplo disso é o PaLM-E do Google, um robô generalista que recebe comandos verbais. Esta é apenas a ponta da lança e os robôs generalistas vão se tornar muito mais comuns.
Qual é a próxima grande história de sucesso da robótica após o depósito/atendimento?
Basicamente, tudo ao seu redor se tornará um robô. O exemplo mais simples são os veículos autônomos. Estes são robôs muito avançados e estão abertos a pilotos desde 2018. A escassez de mão de obra vai impulsionar um crescimento significativo nos setores de serviços, incluindo limpeza, alimentação e serviços de assistência.
Embora já existam soluções automatizadas de propósito único nessas áreas, mais robôs de uso geral começarão a ocupar o primeiro lugar na próxima década.
Quais categorias são menos atendidas pelas startups de robótica? O que você gostaria de ver mais?
Eu adoraria ver mais robôs em casa. Acho que há uma oportunidade real para um robô de propósito geral que dá suporte na cozinha. Onde está o Instant Pot de stir fry?
Quão essencial é o financiamento DARPA/defesa para a categoria em 2023?
O apoio do setor público será muito importante. O setor privado é a maneira mais rápida de escalar, mas não tem direção. O setor público é ótimo em fornecer direção e foco.
A robótica pode/desempenhará um papel fundamental no combate às mudanças climáticas?
Absolutamente. Você já está vendo implementações de robótica em toda a agricultura, desde robôs que auxiliam na manutenção da colheita, complementam a força de trabalho para lidar com a escassez de mão de obra e oferecem ferramentas e processos que são autossustentáveis do sol e não requerem recarga.
Outra área em que a robótica está ajudando com a mudança climática é permitir fluxos de lixo e reciclagem mais precisos e limpos. Os robôs estão automatizando nossa rede e hoje, em essência, todo o nosso fornecimento de energia pode ser pensado essencialmente como um robô gigante: integrando e descentralizando a geração de energia e movendo-se rapidamente para controles automatizados inteligentes.
A robótica e a automação substituirão os empregos humanos a longo prazo?
Sim, com certeza, mas é mais libertar os humanos do trabalho do que substituí-los. Devemos olhar para isso com entusiasmo. O desafio mais difícil será direcionar essa produtividade para uma direção positiva. Eu adoraria nos ver realmente abraçando o tempo gasto construindo uma comunidade global positiva com prosperidade em todo o planeta
O que você acha do modelo RaaS (robótica como serviço) para monetizar robôs?
É apenas uma questão de financiamento. É apenas mais uma forma de ser pago pelo valor que você está entregando. Pense no Peloton: as pessoas os alugam e, para melhor descrição, é um robô de exercícios.
Seguindo o exemplo dos aspiradores de pó, quanto tempo levará até que outras categorias de robôs domésticos se tornem realmente populares?
Isso está mais perto do que você pensa. Agora que as questões de segurança foram abordadas, a adoção será impulsionada pelo custo, utilidade e criação de valor.
Abe Murray, sócio-gerente, Alley Robotics Ventures
Como o investimento em robótica é diferente dos anos anteriores? Que papel a pandemia, a desaceleração da economia e a recente crise bancária tiveram em seus investimentos?
Estamos há um ano em nossa jornada de investimento em robótica; o novo normal é tudo que eu sei. Certamente as avaliações caíram junto com as avaliações de tecnologia, e o fim do ZIRP está tendo um amplo impacto no investimento de risco. No entanto, continuamos inabalavelmente otimistas sobre a robótica a longo prazo.