Para uma empresa cujas apostas são bastante imprevisíveis, a Future Ventures, em estágio inicial, tornou-se muito estereotipada em sua captação de recursos.
Entrando agora em seu quinto ano, a empresa acaba de fechar um fundo de US$ 200 milhões – o terceiro consecutivo. Na verdade, ela teria exatamente US$ 600 milhões sob gestão neste momento, se não fosse por veículos de propósito especial – fundos pop-up, essencialmente – que levantou para investir mais dinheiro em algumas de suas empresas de capital intensivo e que trazem os benefícios da empresa ativos sob gestão para US$ 925 milhões.
Como destacamos quando a roupa fechou segundo fundo em 2021, a equipe poderia arrecadar muito mais se quisesse. O cofundador Steve Jurvetson é um VC veterano que há muito está próximo de Elon Musk, passando mais de 14 anos no conselho da Tesla antes de deixar o cargo no outono de 2020, ocupando um assento no conselho da SpaceX nos últimos 14 anos. e investindo na empresa de túneis de Musk, a Boring Company.
Com a cofundadora da Future Ventures, Maryanna Saenko, a dupla também escreveu o primeiro cheque para a startup de neurotecnologia de Musk, Neuralink, enquanto Saenko, um especialista em robótica formado pela Carnegie Mellon, conduziu investimentos em um grande número de empresas igualmente ambiciosas, incluindo a Commonwealth Fusion Systems. , que pretende construir uma usina de fusão compacta; 64x Bio, uma empresa de fabricação de terapia genética que levantou US$ 55 milhões no ano passado; e Gameto, uma empresa de saúde reprodutiva que deseja que o congelamento de óvulos seja tão rotineiro quanto a limpeza dos dentes – e quase tão acessível.
Dado seu histórico – Jurvetson também foi um dos primeiros investidores na agora pública empresa de dados de satélite Planet Labs – a pergunta óbvia é por que eles continuam levantando a mesma quantia conservadora para cada fundo, e a resposta, sugere Saenko, se resume à estratégia.
Por um lado, a Future Ventures tem e continua focada exclusivamente em empresas iniciais e em estágio inicial, preenchendo cheques iniciais entre US$ 3 e US$ 6 milhões, diz ela. Em outras palavras, não precisa de muito dinheiro considerando o que está colocando para funcionar.
Também ajuda que a empresa – por conta própria – mergulhe em startups onde não há muita concorrência de empresas rivais no início, seja porque é um pouco “lá fora” ou o compromisso de tempo é maior do que a maioria dos VCs pode tolerar.
Uma dessas apostas é a The Better Meat Co. Em uma ligação hoje cedo com Saenko e Jurvetson, eles elogiaram a empresa de cinco anos, que levantou apenas US$ 10 milhões até o momento, de acordo com dados da Crunchbase, mas que tem um enorme potencial, na opinião deles. “Esta é uma empresa de proteína-futuro-de-carne alternativa [centered on a] tipo de fungo que cresce mais rapidamente do que qualquer outra forma de vida que você possa considerar como carne”, explicou Jurvetson. “Vai do zero à colheita em 18 horas.”
O produto da Better Meat, que tem textura e perfil de sabor semelhantes aos da carne, é vendido como um produto semelhante à carne para outras empresas a um custo mais barato do que o frango ou a carne bovina, diz Jurvetson. Mas ainda melhor, diz ele, “o organismo real que eles patentearam para este processo de produção faz parte da dieta humana há milhares de anos em outros produtos” então cai em uma categoria de ser “geralmente considerado como seguro” pela FDA, o que significa que pode ir – e foi – direto para o mercado. (Muitas outras alternativas à base de plantas para carne e frutos do mar enfrentam um caminho regulatório mais complicado.)
Outra aposta de assinatura é o ZaiNar, que utiliza técnicas de processamento de sinal digital para localizar dispositivos de rádio em 3D com o que diz ser precisão no nível do medidor. Pense em telefones fechados e em cidades densas; veículos sem linha de visada; e ativos que usam dispositivos IoT em ambientes industriais.
A Future Ventures até apostou no controle de natalidade para homens, financiando a Your Choice Therapeutics no verão passado.
Naturalmente, nos perguntamos o que Saenko e Jurvetson pensam sobre a tendência mais futurista de todas agora: os avanços dramáticos na IA que cativaram o mundo. Eles ficaram tão surpresos quanto o resto do mundo com o que o ChatGPT lançou na natureza?
Notavelmente, quando perguntamos a ambos por telefone hoje cedo, ambos soaram um pouco duvidosos.
“Acho que o que me surpreendeu foi o sentimento do público, disse Saenko. “O ritmo da inovação da IA e sua capacidade de resolver problemas cada vez mais interessantes de uma maneira atraente — estamos marchando nesse ritmo há um bom tempo. E então é interessante para mim que [ChatGPT’s release] na esfera social mais ampla foi um ponto de inflexão tão convincente que, de repente, todas essas pessoas que francamente não se importavam com o espaço agora não conseguem parar de falar sobre isso.
Acrescentou Jurvetson, “É engraçado. Meu próximo encontro é com [our portfolio] empresa chamada Mosaic ML; Naveen [Rao] foi anteriormente um fundador em Nervana [a deep learning startup that sold to Intel for more than $400 million in 2016]. Agora ele oferece esses modelos fundamentais para todos os outros. É como democratizar o acesso. Então imagine que você pode construir o ChatGPT por menos de US$ 500.000, o que ainda é um grande número, mas não é US$ 10 bilhões ou US$ 1 bilhão, dependendo dos números em que você acredita. É uma proposta de negócios muito mais interessante e escalável [because] basicamente, eles descobriram uma maneira de fazer esse trabalho mais barato.”
Ele não é baixista – muito pelo contrário, ele disse, mas também observou que as pessoas se adaptam ao futuro muito rápido. “Devemos esperar mais e mais exemplos como este, onde eles parecem mágicos, você espera alguns anos e então se encaixa no tecido da sociedade.”
Com uma exceção gritante. Dado que Jurvetson começou na Apple décadas atrás em uma função de marketing, não poderíamos deixar de perguntar por que a Siri ainda é tão irritantemente ruim em tanto, mesmo com os avanços fenomenais acontecendo em todo o mundo da IA.
Jurvetson disse que “era uma bola de pelo de código que foi comercializada como um grande avanço, mas realmente não era uma arquitetura muito escalável. E [Apple has] ficou preso a isso.”
Saenko teve uma visão mais generosa sobre por que a Siri ainda não consegue acertar algumas das coisas mais simples. “A Siri falha de maneiras muito conhecidas”, disse Saenko. “Ele não vai começar a gritar com você aleatoriamente ou colocar eventos aleatórios em seu calendário ou enviar e-mails em seu nome que você não pretendia.
“Pode-se argumentar que o [large language model] os sistemas como eles existem atualmente têm muita capacidade de enlouquecer se você der a eles muita energia. Talvez seja isso que a Apple indexou, porque se você pensar sobre isso, os produtos que eles lançam no mundo são realmente bem completos.”
Você pode conferir o restante do portfólio da Future Ventures aqui. Se você quiser escanear o último registro de fundos, isso acabou de ser processado aqui.